Destin, Fla. - Turistledere fra nøglerne til panhandlen torsdag afvejede de potentielle fordele ved olieboring nær statens berømte strande mod de skader, som et stort udslip kan forårsage Floridas turistdrevne økonomi.
Boreforkæmpere og anti-boremiljøforkæmpere henvendte sig til Florida Association of Convention and Visitors Bureaus 'Offshore Oil Summit, som fortsætter til fredag.
Men Paul Catoe, formand for foreningen, sagde, at hans gruppe muligvis har ventet for længe på at have meget at sige om beslutninger truffet af olieselskaber, politikere og et offentligt publikum, der i stigende grad har foretrukket boring. Organisationen har ikke besluttet, om den vil tage en officiel holdning til åbningen af yderligere Florida-farvande til boring.
”Præsidenten, guvernøren, kongressen og alle har ladet solen gå ned over spørgsmålene omkring boring,” sagde Catoe.
Sidste måned tillod Kongressen, at et 26-årigt moratorium for boring ud for Atlanterhavet og Stillehavskysten udløb.
Vand ud for de vestlige strande i Florida forbliver begrænset til energiudvikling, mindst indtil 2022, i henhold til en lov, der blev vedtaget for to år siden, der åbnede 8.3 millioner hektar i den øst-centrale Golf for boring. Men nogle i Kongressen skubber for at fjerne forbuddet, og regering Charlie Crist vendte sin mangeårige modstand mod offshore boring tidligere i år.
Rick Tyler, en talsmand for den tidligere husformand Newt Gingrichs amerikanske løsninger til at vinde fremtiden - den skattefrie politiske del af Gingrichs lukrative forretning som forfatter og konsulent - fortalte gruppen, at udvidet offshore-boring er både sikker og nødvendig.
Tyler anslog, at olieforretningen kunne give staten 7 milliarder dollars om året.
”Når du begynder at tale om alle de konkurrerende behov i Tallahassee, og derefter nogen tilbyder 7 milliarder dollars om året, tror jeg, du vil starte nogle interessante samtaler,” sagde han.
Men Enid Sisskin, miljøforkæmper med det nonprofit Gulf Coast Environmental Defense, sagde, at potentielle problemer fra olieudslip, mistede vådområder, trusler mod dyrelivet og forurening fra boring måtte overvejes.
”Turisme i Florida er en industri på mellem 90 og 100 millioner dollars om dagen, og turisme handler om opfattelse, opfattelse af sukkerholdige hvide strande, smaragdgrønt vand og et rent miljø,” sagde hun.
I stedet for at fremme boring og fremme en naturlig kultur af energiforbrug sagde hun, at staten skulle fremme alternative energier og energiuafhængighed. Og amerikanerne skulle udtømme udenlandske oliekilder, inden de udnyttede potentielle uudnyttede reserver uden for Florida og andre steder, sagde hun.
Hotel- og virksomhedsejere i Key West følger nøje offshore boredebatten og er stærkt imod udvidet boring, sagde Harold Wheeler, direktør for Monroe County Tourist Development Council.
”Der kan være en økonomisk gevinst for staten, men hvad er risikoen for et spild, en oprydning og den negative økonomiske indvirkning af det,” sagde han.
Tracy Louthain, talskvinde for The Beaches of South Walton, sagde, at mange turister i Panhandle ikke har besluttet, om de støtter boringer. ”Vi tager disse oplysninger tilbage til vores forretning, til vores samfund, laver vores lektier og træffer nogle beslutninger,” sagde hun.
