ROSARITO BEACH, Mexico - Borgmester Hugo Torres har altid udtalt sin kystby som et billigt paradis. Men selv denne ubarmhjertige hjemby-booster er forbløffet i disse dage: Hvordan sælger man det mexicanske gode liv midt i en narkokrig?
Byens travle hovedgade, Benito Juarez Boulevard, har været skueplads for to skyderier siden september, det ene et dræbt på en 15-årig dreng og det andet, tre mennesker i en dyrebutik.
Bevæbnede mænd skød en betjent ned, der bevogtede en park. To andre betjente blev dræbt efter at have afsluttet deres vagt, yderligere to mens de var på patrulje. Efter det syvende politidrab på en måned marcherede betjente i oktober til rådhuset og bad Torres om skudsikre veste og flere våben. Omkring 30 politifolk har de seneste uger sagt op.
Torres, en trim 72-årig, der surfer foran sit stærkt bevogtede hjem ved havet her, plejede at besøge Californien regelmæssigt for at promovere Rosarito Beach. Der er ikke meget mening nu, sagde han. "Jeg har brug for noget at fortælle det amerikanske folk, hvad vi har opnået," sagde Torres på sit udsøgt udpegede kontor. "Vi er nødt til at rette op på narkokrigen."
Rejseadvarsel
Da Mexicos offensiv mod organiseret kriminalitet har skubbet dødstallet i narkotikarelateret kriminalitet til omkring 4,000 i år, har amerikanske embedsmænd advaret borgere om rejser i grænseområder på grund af den "stadig mere voldelige kamp for kontrol med narkotikasmuglingsruter."
Mexicanske embedsmænd siger dog, at landets feriebyer er sikre, og Mexicos turistråd sagde, at antallet af rejsende til landet steg med omkring 5 procent i de første syv måneder af dette år sammenlignet med samme periode sidste år. Disse rejsende ser ikke ud til at dukke op meget i Rosarito Beach.
Engang var den økonomiske motor i denne by med 140,000 mennesker, og turismen er faldet i en sådan grad, at nogle hoteller overvejer at lukke for vinteren. Snesevis af kuriositeter og restauranter er allerede lukket. Og mega strandklubber, der engang tiltrak horder af universitetsstuderende, sidder tomme.
"Det føles lige så stille som en strandby i Oregon. Det er ligesom: Hvor er alle mennesker? sagde Margaret Barr, en besøgende fra Portland.
Turister er ikke målrettet
Torres besvarer uvægerligt bekymringer med en statistik, der sjældent nævnes i de opsigtsvækkende overskrifter: Ingen turister er blevet dræbt eller angrebet i Rosarito Beach, sagde han. Og medmindre folk kommer for at sælge eller bruge stoffer, bør de ikke støde på problemer.
Borgmesteren indrømmer, at det er svært at forme opfattelser på et tidspunkt, hvor federale agenter med dystre ansigter patruljerer byen i Hummers, og turister stoppes ved checkpoints af mexicanske marinesoldater med maskingeværer.
Torres, der ejer det vartegn Rosarito Beach Hotel, har for længe siden bragt sine formuer til byen, som han var med til at indarbejde i 1995. Efter at have tjent som byens første borgmester, vendte Torres tilbage til sit hotel.
Torres sagde, at han sidste år besluttede at gå på pension for at rydde op i korruptionen. ”Hvis jeg ejede en pølsevogn, ville jeg nok flytte. Men jeg kan ikke flytte mit hotel, så jeg er nødt til at skifte by,” sagde han.
