Terrorisme dræber turismen i Mauretanien

NOUAKCHOTT — Saharas sandklitter er mere golde end nogensinde i Mauretanien, da turister har deserteret denne nordafrikanske ørkennation efter angreb, der var skyld i al-Qaeda sidste år.

Antallet af besøgende faldt med 60 procent i sæsonen 2007-2008 til 29,000, ifølge landets turistministerium, og forhåbningerne er ikke store for sæsonen 2008-2009, som startede i sidste måned.

Det brutale fald har tvunget regeringen til at planlægge et "tælleangreb" for at lokke turister tilbage og redde den spirende industri, som beskæftiger 45,000 mennesker og indbragte landet 31 millioner euro (39 millioner dollars) sidste år.

Planen indebærer at optrappe salgsfremmende rejser for rejseskribenter og samle venner af landet for at tale om det.

"Vi vil endda gå dør-til-dør i Frankrig og Europa for at rehabilitere billedet af vores land og forklare, at det er og vil forblive en sikker destination," sagde landets øverste turistembedsmand, Cisse Mint Boyda, til AFP.

I de senere år er landet blevet mere og mere populært blandt franske vandrere, men mordet på fire franske turister i den sydlige by Aleg i 2007 af mauretanere, der siges at være forbundet med Al-Qaeda, startede en nedadgående spiral, der ikke viser tegn på at stoppe.

Drabet på tre soldater i Atar, Mauretaniens største turistdestination, sendte flere dage senere gysninger gennem industrien.

En rejseadvarsel fra Frankrig og aflysningen af ​​det berømte Paris-Dakar autorally - som kørte gennem den mauretanske ørken - af sikkerhedsmæssige årsager var yderligere slag.

Men Mint Boyda insisterede på, at sikkerhedsfrygten er overdrevet.

"Vi er ikke mere truede end andre Maghreb-lande. Tværtimod er de sikkerhedsforanstaltninger, regeringen har truffet, tilstrækkeligt betryggende,” sagde hun.

Men angrebene er fortsat, og Al Qaeda hævdede en hændelse i september, der efterlod 11 soldater og deres guide døde.

Militærkuppet i august, der afsatte Mauretaniens første demokratisk valgte præsident siden uafhængigheden i 1960, kan have gjort meget lidt for at berolige turister.

For hoteloperatører kan regeringens turismefremmeindsats ikke komme hurtigt nok.

I den øverste turistregion Adrar opererer hoteller med kun 20 procent af kapaciteten og har skåret ned på personalet, siger brancherepræsentanter.

"Chinguetti er død, Atar og Ouadane også, regionen er blevet ramt af en alvorlig katastrofe," sagde Sylvie Lansier, en fransk hoteloperatør i Chinguetti, som blev et omdrejningspunkt for islamisk kultur, efter det blev grundlagt omkring den 12.-13. århundrede for at betjene campingvogne, der krydser Sahara.

I stedet for de 40 til 60 turister, de normalt ville forvente i den første uge af november, bød de kun velkommen til fire.

"Det er en rigtig katastrofe, og vi har intet reelt håb om et opsving i øjeblikket, fordi landet er et offer for en kampagne med dårlige løgne," sagde hun.

Mint Boyda mener også, at landet får en dårlig indpakning.

"Vi har lidt under en skadelig og uretfærdig medieeksponering mod 'Destination Mauretania'," sagde hun.

Atar-turismeoperatøren Mohamed Elmoustapha Cheibani nedtonede truslen om terrorangreb.

"Adrar er en naturlig fæstning, en rigtig vold mod enhver terrorinfiltration," sagde han. "Alt, der skal til for at gøre området utilgængeligt, er at lukke to pas i nord, hvilket hæren har gjort."

Han afviste også synspunktet om, at kuppet havde skadet turismen, og sagde, at putsches i 2003 og 2005 havde ringe indflydelse på besøgstallene.