Turister strømmer til Betlehem, Jeriko

Turismeministeriet rapporterede søndag, at ifølge oplysninger indsamlet af den civile administration på Vestbredden besøgte omkring 1,123,000 turister de palæstinensiske byer Betlehem og Jericho i de første ni måneder af 2008.

Dette forbløffende tal repræsenterer en stigning på 96.5 % i antallet af besøgende til Betlehem og en stigning på 42.3 % i antallet af turister til Jericho sammenlignet med samme periode sidste år.

Kilder i turistministeriet og civilforvaltningen tilskriver stigningen den betydelige forbedring af sikkerhedssituationen i området i de seneste to år. Lempelsen af ​​bevægelsesrestriktioner for den lokale befolkning og turister, der krydser fra Israel til det palæstinensiske selvstyre, har også bidraget til stigningen i antallet.

Turismeminister Ruhama Avraham-Balila sagde, at "vi skal arbejde sammen for at markedsføre turistdestinationerne i Israel og den palæstinensiske myndighed som attraktive og tiltalende, af hensyn til begge vores nationer." Avraham-Balila understregede vigtigheden af ​​at lette turisternes adgang gennem grænseovergangene og sørge for, at de bliver behandlet høfligt af sikkerhedspersonalet.

Chef for den civile administration på Vestbredden, brigadegeneral Yoav Mordechai, bemærkede, at den dramatiske vækst i turismen gav et tiltrængt løft til den palæstinensiske økonomi.

Civilforvaltningen forventer en endnu større stigning i indgående turisme til byerne frem mod jul.