Thailand nuværende krise følte allerede på WTM

Da 100,000 turister er strandet i Bangkok og forsøger at finde en måde at forlade landet på en måde, som en anden måde, viste rejseselskaber i Thailand allerede for tre uger siden deres bekymringer på Londons største rejseudstilling, World Travel Market (WTM). Uddybningen af ​​Thailands politiske krise var det, industrien frygtede mest, og få af dem udtrykte på det tidspunkt en hurtig exit fra krisen. Deres angst blev desværre til et rigtigt mareridt i sidste uge.

Mest overraskende viser mange af dem deres fuldstændige fortvivlelse over måden at løse den aktuelle konflikt på. En usædvanlig holdning for thailændere, der er kendt for deres afslappede tilgang til livet og deres måde altid at skjule deres problemer bag et smil. Hos WTM var smilene helt sikkert falmet ud, hvilket gav vej til alvorlige bekymringer om fremtiden.

»Vi er trætte af de der udygtige politikere, der ikke er i stand til at tjene folkets interesser. Skaderne bliver større hver dag,” sagde en ung hotelejer, der er baseret i nærheden af ​​Bangkok.

»Alle ser nu, hvad års politisk korruption kan give. Dette land ser ud til at gå ingen vegne,” erklærede en direktør fra et lokalt flyselskab.

Konfronteret med et forværret image - noget meget nyt for thailændere - syntes officielle institutioner denne gang ude af stand til at vende tingene om. Thai Airways var ikke officielt til stede med en stand ved WTM, et fravær som også kunne forklares med flyselskabets egne økonomiske problemer. Og overraskende nok holdt Thailands turistmyndighed en usædvanlig lav profil.

Turismemyndigheden, som netop lancerede i oktober sit "Besøgsår Thailand 2009", arrangerede ikke nogen international storstilet pressekonference, men valgte i stedet et lavmælt arrangement med britiske journalister og derefter en frokost med inviterede thailandske journalister.

TAT nægtede endda at svare på spørgsmålet om hvorfor. "Vi har ikke økonomien til det," vovede en TAT-medarbejder baseret i London at forklare... Et tvivlsomt svar, da TAT stadig organiserede en overdådig middag, hovedsagelig organiseret for det thailandske turistsamfund, i Dorchester, prydet af Royal Princess Ubol Rattana.

"I stedet for at lave højprofilerede begivenheder som denne middag på Dorchester, som kun glæder thailændere, burde TAT hellere investere sine penge i en god kommunikationskampagne på tv," klagede en stor indkommende rejsearrangør med base i Bangkok, som talte på en betingelse om anonymitet.

Ved at holde en lav profil ved WTM afspejler Thailands holdning stærkt den måde, folk forsøger at løse problemer på. Eller bedre sagt, prøv ikke at løse dem. Hurtigt at feje problemer ind under gulvtæppet - i stedet for at konfrontere problemer og sandsynligvis løse dem - har altid været den måde, thailændere har brugt for at modstå kriser.

Men denne gang er Thailands projicerede negative billede skabt af det politiske kaos for skarpt til at blive blødgjort med sædvanlige metoder. Sammenstød mellem lokale, den spektakulære beslaglæggelse af Bangkoks to internationale lufthavne samt fly, overførslen af ​​regeringen til Chiang Mai af premierminister Somchai Wongsawat giver nu indtryk af, at landet ikke har nogen regering, der er i stand til at håndhæve loven. Hvad besøgende vil huske, er, at de er blevet taget som gidsler af politiske fraktioner i lufthavnen. Modstandere af regeringen sendte virkelig et stærkt signal: turister til landet er ikke længere immune over for politisk vold. Skaden på billedet af gæstfrie og elskværdige thailændere er fortsat det store spørgsmål, der beder om at blive besvaret.