Mange rejse- og turismeprofessionelle kan godt være glade for at sige farvel til år 2008. Lige meget om du er rejse- eller turismeudbyder eller kunde, har 2008 været et år med rejse- og turismefrustrationer og vrede, skuffelse og tragedie. Fra øget terrorisme mod hoteller rundt om i verden til en økonomisk nedtur, der påvirker de mange nationer, fra rutsjebaneturen med brændstofpriser til spørgsmål om fødevaresikkerhed, har 2008 givet turist- og rejseprofessionelle et hav af uendelige udfordringer. For at føje til turisme- og rejseprofessionelles rystelse af lidelser har det afsluttende år set mere end dens fuld af turistkriminalitet, kidnapninger af besøgende og seksuelt misbrug. I virkeligheden er der intet land, der ikke har undsluppet mindst én af disse sociale sygdomme.
I alt for mange dele af verden er moderne turisme plaget af dårlig service, ofte leveret af underbetalte og overanstrengte medarbejdere, der lever i frygt for at miste deres job. Skellet mellem rejseforventninger og rejserealiteter ser ud til at vokse sig større for hver dag. Denne etiske og moralske nedsmeltning af rejser forstærkes af det faktum, at mange mennesker ser turisme og rejser som blot én måde blandt mange at bruge deres disponible indkomst på. Rejser og turisme skal således ikke kun konkurrere med andre rejsedestinationer, men også med ethvert andet produkt, som forbrugerne er parate til at bruge deres disponible indkomst til.
For at trives i denne stærkt konkurrenceprægede og sammenlåste verden, bør du overveje at bruge alle eller i det mindste nogle af følgende ideer og intellektuelle værktøjer:
Gå tilbage til det grundlæggende i turisme. Prøv at huske, hvorfor du først søgte et job i branchen. Hvis det kun var for pengene, så er dette et godt tidspunkt at søge et andet felt. Hvis det derimod handlede om romantikken ved at rejse, det sjove ved at være sammen med mennesker og kærligheden til eventyr, så er det tid til at genoplive en gammel flamme. Vær forberedt på at arbejde hårdere end dine konkurrenter og med et smil på læben til enhver tid. At arbejde hårdt betyder ikke blot at lægge længere timer, men det betyder også at udvikle nye ideer og lære at tænke ud af boksen. Rejse- og turismeprofessionelle kan ikke længere sige, "vi gør det ikke på denne måde", men de er nødt til at komme med kreativ problemløsning og erkendelsen af, at nøglespørgsmålet ikke er "hvorfor gør det", men snarere "hvordan kan vi gøre det ?”
Overbevis dig selv om, at vi lever i en meget anderledes verden. Turismeindustrien, om den kan lide det eller ej, står i frontlinjen af en global krig. Alt for ofte sætter benægtelse ind, og vi håber simpelthen, at det onde vil forsvinde. Desværre vil ønsketænkning ikke løse problemer. Turismeindustrien bliver nødt til at samarbejde med veluddannede politikontorer i TOPPs (turismeorienteret politi- og beskyttelsestjenester). Hoteller bliver nødt til at prioritere deres sikkerhedsafdelinger, og årvågenhed skal være en prioritet. En vigtig lektie fra de tragiske angreb i Mumbai er, at terroristerne ventede, indtil hotellerne sænkede deres årvågenhed og derefter slog til.
Udvikle præ-relationer. Alt for ofte bruger vi kun tid sammen med andre, når vi har brug for dem. I en verden i hastig forandring gør mere end blot at have dine relationer på plads, hold dem aktuelle og løbende. For eksempel var en af lærene fra Mumbai-angrebene, at terroristerne kendte hotellernes indre bedre end det indiske politi. Terroristerne var smarte nok til at have været "gæster" på hotellerne og kendte deres layout, mens det meste af politiet rapporterede, at den første gang, de nogensinde var gået ind på hotellerne, var, da de skulle skylle terroristerne ud. Læren her er, at hoteller, restauranter og attraktioner gør klogt i at invitere politi og brandsikkerhedsmyndigheder til at besøge og kende deres etablissementer ud og ind.
Bliv en del af dit fællesskab. Din virksomhed stopper ikke på kanten af din attraktion. Alt for ofte bruger rejse- og turistprofessionelle tid på at fortælle andre, hvad de har brug for fra lokalsamfundet i stedet for at tilbyde at gøre for andre i lokalsamfundet. Den bedste måde at lære om et fællesskab er at være en del af det. Deltag i lokale velgørende og filantropiske organisationer; være involveret, og del din ekspertise med andre, og de vil snart promovere dig. Jo mere du er ude i samfundet, jo bedre er chancerne for, at samfundet ikke kun vil støtte den lokale turistindustri, især i vanskelige økonomiske tider, men også aktivt arbejde på dens vegne.
Udvikle troværdighed. Alt for ofte fortæller gæstfrihedsprofessionelle offentligheden, hvad de tror, offentligheden ønsker at høre i stedet for, hvad der er sandt. Resultatet er tab af troværdighed, frustration og vrede. Det er langt bedre at tage højde for offentligheden, fortælle sandheden og tilbyde løsninger end at vildlede offentligheden og blot give problemet videre til den næste person.
I en lav økonomi, vær oppe med et smil! Rejser og turisme er ikke let eller billigt i dag. Arbejd på at forbedre din kundeservice, og uanset hvad der går galt, eje problemet og finde en måde at løse det på. Husk, at rejsende ofte er frustrerede over ting, der er uden for deres kontrol og forvirrede. Ofte har de ikke spist eller sovet, kan have behov for et frit hvilerum og et varmt brusebad. Spørg dig selv, om du ville være mindre vanskelig, hvis du var i deres sted. Prøv ikke at behandle dem på en måde, som du heller ikke vil behandle.
Vær forberedt på et muligt barskt 2009. Selvom ingen kender fremtiden, kan en lang række nye problemer udvikle sig i horisonten. Den seneste tid af piratkopiering på åbent hav kan udgøre den største udfordring for turismen siden perioden med flykapringer. Desuden betyder den pressede økonomi i mange lokaliteter, at nogle politibudgetter er blevet skåret ned, mens andre ikke har modtaget den økonomiske støtte, de har brug for. Sørg for at se turistsikkerhedsprofessionelle, hvad enten de er politiet eller privat sikkerhed, som allierede snarere end konkurrenter om finansiering.
Lad os overveje en international turisme- og rejsevenlighedsdag. Vi er måske ikke i stand til at stoppe det onde i verden, men vi kan møde det onde med venlighed og omsorg. Turismeorganisationer er nødt til at promovere en international venlighedsdag, hvor vi møder mørket forårsaget af dårlige økonomiske nyheder og had med en dag, hvor vi tilbyder turismens lys gennem venlighedshandlinger. Sådan en dag vil demonstrere for verden, at turisme er mere end blot en forretning, men snarere er gæstfrihedsindustrien i spidsen for at fremme menneskelig forståelse og venlighed over for vores medborgere i verden.
Dr. Peter Tarlow er en af de mest eftertragtede turistsikkerhedseksperter. Han kan nås via e-mail på [e-mail beskyttet].
