Kan Obama få flyselskaber, fagforeninger til at komme sammen?

Arbejdsmarkedsspørgsmål vil komme i centrum i flyindustrien i 2009, hvor konflikter ulmer hos de fleste store luftfartsselskaber.

Verdens to største flyselskaber vil få særlig stor opmærksomhed. Delta, et stort set ikke-fagforeningsselskab, der fusionerede med stærkt fagforeningsforbundne Northwest, kunne stå over for et halvt dusin fagforeningsrepræsentationsvalg i 2009, efterhånden som Association of Flight Attendants og International Association of Machinists nærmer sig sine forskellige arbejdsgrupper.

Hos American, som arbejdede hånd i hånd med sine fagforeninger for at undgå konkurs i 2003, har samarbejdet givet plads til antagonisme. Kontrakter med alle tre af luftfartsselskabets største fagforeninger blev ændret den 30. april, og parterne har anmodet om føderal mægling i alle tilfælde.

Generelt udløber koncessionskontrakter - underskrevet under rækken af ​​konkurser, der fulgte efter terrorangrebene den 11. september - eller, i tilfælde af United, ved udgangen af ​​2009.

"Jeg tror ikke, du vil finde nogen flyselskabsmedarbejder i noget selskab, der er glad i disse dage," siger Joe Tiberi, talsmand for IAM, den største luftfartsforening. ”Siden 2001 har medarbejderne været tvunget til at subsidiere dårlige ledelsesbeslutninger og konkurser. Disse kontrakter begynder at blive fornyet i 2009, og medarbejderne forventer at se et afkast af deres investering."

Den nyvalgte præsident Barack Obamas sejr kan ændre tonen i National Mediation Board, siger Corey Caldwell, talskvinde for Association of Flight Attendants.

NMB forestår en række trin, der skal ske, når flyselskaber og jernbaner forhandler kontrakter. En sidste fase er bestyrelsens erklæring om 30 dages fortrydelsesfrist, hvorefter fagforeningerne frit kan strejke. "Det ser ud til, at mæglere i løbet af de sidste mange år har været tilbageholdende med at komme til den (endelige) fase," siger Caldwell. "Konsekvensen har været, at man ikke lægger pres på virksomhedens side. Magtbalancen skal vende tilbage til processen, som har fungeret tidligere."

Hvad angår pilotforhandlinger, er det ubarmhjertige forhold mellem amerikanske og Allied Pilots Association i øjeblikket hot spot i flyselskabernes arbejdsforhold.

I den seneste af en række usædvanligt skarpe erklæringer har fagforeningen udfordret flyselskabets ansøgning om fælles antitrust-immunitet med dets transatlantiske partnere og har i denne måned trukket sig fra handlingsprogrammet for luftfartssikkerhed. ASAP er en meget rost fælles indsats fra piloter, flyselskaber og Federal Aviation Administration for at forbedre luftfartssikkerheden ved at give piloter mulighed for at rapportere problemer og hændelser uden straf.

APA anklagede, at American brugte programmet til at disciplinere piloter for utilsigtede sikkerhedsbrud, hvilket satte deres job i fare, rapporterede The Associated Press. Efterfølgende droppede piloter hos US Airways ud. Piloter hos Delta og Comair var droppet ud i 2006.

Mens fagforeningerne handlede uafhængigt, har deres indsats skabt et indtryk af, at sikkerhed bliver brugt som en forhandlingstaktik. "At bruge sikkerhed som en chip ved forhandlingsbordet er samvittighedsløst," sagde fungerende FAA-administrator Robert Sturgell for nylig i en forberedt erklæring. "Disse frivillige rapporteringsprogrammer er afgørende for sikkerheden, og det er skuffende at se dem kastet til side på et tidspunkt, hvor der er mest brug for dem."

Hos US Airways har flyselskabet ifølge talsmand for US Airline Pilots Association, Scott Theuer, forsøgt at udvande immunitetsbestemmelserne og fortsætter med at fastholde, at en pilot, der rapporterer en hændelse til ASAP, stadig kan disciplineres, hvis en anden part - såsom en anden arbejder eller en flyveleder — rapporterer den samme hændelse.

Theuer siger, at "dual-source rapporteringsproblemet" har varet ved i årevis og truer fortsættelsen af ​​ASAP. "Dette har absolut intet med forhandlinger at gøre," siger han. "FAA's karakterisering af, at piloter bruger sikkerhed som et forhandlingskort, er stødende.

Problemerne er generelt ens hos alle de luftfartsselskaber, der har trukket sig, siger Theuer: "Vi er alle i samme båd: Tusinder og atter tusinder af piloter har nået denne konklusion. Vi ønsker at kunne indberette mindre fejl uden frygt for straf.”

USAPA, tilføjer han, "arbejder på at etablere et nyt sprog, der adresserer vores bekymringer." I mellemtiden opfordrer USAPA piloter til at bruge et parallelt rapporteringssystem ved at rapportere hændelser til NASA, som giver immunitet med hensyn til FAA-overtrædelser, men ikke med hensyn til virksomhedens politikker.

Hos Delta, selvom piloter for nylig er blevet opslugt af fusionsforhandlinger, er genoprettelse ASAP en høj prioritet, siger en fagforenings talskvinde. Piloter og luftfartsselskabet "var ikke i stand til at nå til enighed om behandlingsspørgsmål, hvorfor programmet blev suspenderet," siger hun. "Fagforeningen ser frem til at genoplive meget snart."

Comair-piloter trak sig tilbage efter en kendelse fra en føderal dommer om, at luftfartsselskabet skulle levere ASAP-data efter styrtet i 2006 af en Comair-flyvning i Lexington Blue Grass Airport. Afgørelsen blev bredt modsat af luftfartsindustrien: Comair, andre luftfartsselskaber, FAA og ALPA protesterede alle, men uden held.

Luftfartskonsulent Robert Mann siger, at APA's tilbagetrækning fra ASAP skiller sig ud, fordi den "afspejler et fuldstændigt sammenbrud af tillid" mellem amerikaneren og dets arbejdsgrupper, delvist som et resultat af forskellige ledelseskompensationsbestræbelser. "Det er ikke kun piloter," siger han. "Det er hver eneste af grupperne."

I et nyligt interview sagde Jeff Brundage, amerikanske senior vicepræsident for menneskelige relationer, at det at være først i den nuværende runde af pilotkontraktforhandlinger har virket til luftfartsselskabets ulempe.

"Historisk har pilotkontraktsamtaler fulgt et mønster," siger han. "Når en kontrakt åbnes, og nogen er gået før, forsøger man at nå den højere standard. Men vores piloter er de bedst betalte i branchen, og der er ingen andre, vi kan (sammenligne) med.” Han siger, at American søger produktivitetsforbedringer, "så vi kan beskytte vores pensioner og ydelser, der ligger over markedsværdien."

En effekt af den hårde tone hos American har været at fremhæve kontrasten til Delta, som har et generelt gunstigt forhold til sine piloter. Det forhold har gjort Lee Moak, formand for Delta-afdelingen i Air Line Pilots Association, til branchens vigtigste arbejdsleder. Generelt er det Moaks opfattelse, at et rentabelt flyselskab fører til bedre pilotkarrierer.

På en nylig investorkonference proklamerede Delta CEO Richard Anderson: "Vi har konkurrenter, der ikke kan sidde i samme rum med deres piloter, og vi indgik tre kollektive overenskomster i 2008." Han henviste til en mislykket forhandlingssession en uge tidligere, hvor amerikanske piloter gik ud på selskabsrepræsentanter