Air New Zealand tester jet med biobrændstof

WELLINGTON, New Zealand - En passagerstråle, der til dels drives af vegetabilsk olie, gennemførte med succes en to-timers flyvning tirsdag for at teste et biobrændstof, der kunne sænke flyemissioner og reducere omkostningerne, sagde Air New Zealand.

En motor fra et Boeing 747-400-fly blev drevet af en 50-50 blanding af olie fra jatropha-anlæg og standard A1-jetbrændstof.

I år har luftfartsselskaberne skubbet hidtil uset på alternative brændstoffer, der blev smækket af skyhøje oliepriser tidligere i 2008 og nu understøtter et fald i flyrejser i lyset af en global økonomisk afmatning.

Air New Zealand kunne ikke sige, om blandingen ville være billigere end standardflybrændstof, da jatropha endnu ikke er produceret i kommerciel skala, men virksomheden forventer, at blandingen er ”omkostnings konkurrencedygtig”, ifølge virksomhedens talskvinde Tracy Mills.

Biobrændstoffer blev engang betragtet som upraktiske til luftfart, fordi de fleste fryser ved de lave temperaturer, der opstår i krydshøjder. Men test viser, at jatropha, hvis frø giver en olie, der allerede er brugt til at producere brændstoffer som biodiesel, har et endnu lavere frysepunkt end jetbrændstof.

Air New Zealands administrerende direktør Rob Fyfe kaldte flyvningen "en milepæl for flyselskabet og den kommercielle luftfart."

”I dag står vi på de tidligste stadier af bæredygtig udvikling af brændstof og et vigtigt øjeblik i luftfartshistorien,” sagde han kort efter flyvningen. Virksomhedens mål er at blive verdens mest miljømæssigt bæredygtige flyselskab.

Flyvningen var den første til at bruge jatropha som en del af en blanding af biobrændstof.

I februar gennemførte Boeing og Virgin Atlantic en lignende testflyvning, der omfattede en blanding af biobrændstof af palme- og kokosolie - men blev afskediget som et reklamestunt af miljøforkæmpere, der sagde, at brændstoffet ikke kunne produceres i de mængder, der var nødvendige til kommerciel luftfart.

Biobrændstoffer udsender lige så meget kulstof som petroleumbaseret jetbrændstof, men jatropha - en mexicansk plante, der vokser i varme klimaer - absorberer ca. halvdelen af ​​det kulstof, som jatropha-baserede brændstoffer frigiver. Air New Zealands foreslåede blanding vil for eksempel betyde en reduktion i en fjerdedel af COXNUMX-fodaftrykket af standardflybrændstof.

Mange biobrændstoffer - som ethanol, der er produceret af majs - er blevet beskyldt for at hæve prisen på mad ved at omdirigere det fra køkkenborde til motorer. Mens forbindelsen mellem biobrændstoffer og kornpriser kan diskuteres, sagde Mills, at jatropha-planter ikke ville konkurrere med mad eller andre kommercielle afgrøder, da de kan vokse på land, der ville gøre fattige landbrugsjord og har brug for lidt vand.

”Ethanol er en første generation af biobrændstof; jatropha en anden generations biobrændstof, der ikke konkurrerer om jord med fødevareproduktion, ”sagde Mills.

Testflyvningen fra Auckland International Airport omfattede en fuld kraft start og sejlads til 35,000 fod (10,600 meter), hvor besætningen manuelt indstillede alle fire motorstyringer til at kontrollere identiske præstationsaflæsninger blandt den biobrændstofdrevne motor og dem, der bruger jetbrændstof . Piloter slukkede også brændstofpumpen til biobrændstofmotoren ved 25,000 fod (7,600 meter) "for at teste brændstofets smøreevne", hvilket sikrede, at dens friktion i røret ikke nedsatte strømmen til motoren.

Kaptajn David Morgan, flyselskabets chefpilot, der var om bord på flyet, sagde, at resultaterne fra flyvetestene vil give virksomheden og dets partnere uvurderlige data til at hjælpe jatropha med at blive et certificeret luftfartsbrændstof.

Kontrollerne var “designet til at teste biobrændstoffet i videst muligt omfang,” sagde Morgan.

Mens flyselskabet indvarslede flyvningen som vellykket, advarede Air New Zealand Group Manager Ed Sims om, at det vil være mindst 2013, før virksomheden kan sikre let adgang til de store mængder jatropha, som det har brug for at bruge biobrændstoffet på alle sine flyvninger.

”Det er klart, at vi er langt, langt fra at være i stand til at skaffe kommercielt kvantificerbare mængder af brændstof og derefter være i stand til at flytte den mængde brændstof rundt om i verden for at være i stand til at drive verdens flyselskaber er stadig nogle år fri,” sagde Sims New Zealands nationale radio.

Virksomheden købte frøene fra plantager i Østafrika og Indien, der i alt udgør 309,000 hektar.

Virksomheden håber, at 2013 procent af dets flyvninger inden 10 vil blive drevet, i det mindste delvist, af biobrændstoffer, sagde Mills. De fleste af dem, der bruger blandingen, ville være indenlandske kortdistanceflyvninger.

Simon Boxer, fra miljøkoncernen Greenpeace New Zealand, sagde, at det var uundgåeligt, at flyselskaber ville vise større interesse for bæredygtige biobrændstoffer, når rejsende bliver mere opmærksomme på den skade, som flyrejser medfører miljøet.

Men han sagde, at det ikke var klart, om jatropha virkelig var bæredygtig. Han stillede spørgsmålstegn ved, hvad miljøpåvirkningen ville være, hvis jatropha blev populær, og der var behov for mere jord og ressourcer for at producere det i kommerciel skala.

Flyvningen var et joint venture mellem Air New Zealand, flyproducent Boeing, motorproducent Rolls Royce og biobrændstofspecialist, UOP Llc, en enhed fra Honeywell International.

Flyvningen, der oprindeligt var planlagt til tidligere i denne måned, blev udsat, efter at en Air New Zealand A320 Airbus styrtede ned fra Perpignan på Frankrigs sydkyst den 27. november og dræbte alle syv om bord.