Besøg Bethlehem, mens du stadig kan

Betrlehem
Betrlehem
Avatar af Juergen T Steinmetz

Israel ønsker, at turister skal bo på dyre israelske hoteller og planlægger at gøre det ulovligt at nyde billigere West Bank Hotels i Bethlehem. Jerusalem og Bethlehem er kun få miles fra hinanden, og de fleste turister besøger begge byer. Men hvis det israelske indenrigsministerium har sin vej, bliver det sværere at sove i Betlehem som en del af enhver rejse.

Den nye regel ville gøre det ulovligt for turister, der kommer til Israel som en del af en rejsegruppe, at overnatte på Vestbredden. Ordren, der blev udstedt i sidste måned, citerer specifikt Bethlehem og synes rettet mod kristne pilgrimsvandringsgrupper. Det påvirker ikke individuelle rejsende.

Mens indenrigsministeriet oprindeligt citerede sikkerhedsproblemer, sagde israelske og palæstinensiske rejsearrangører, at bevægelsen var beregnet til at beskytte israelske hoteller, som er betydeligt dyrere end hoteller på Vestbredden, mod at miste forretning. I sidste ende, efter et offentligt oprør, satte ministeriet bevægelsen på hold, men rejsearrangører på begge sider er bange for, at det når som helst kan genudstedes.

Bethlehem, med Fødselskirken og Jericho som den ældste beboede by, har været populære pilgrimsrejser i århundreder. Uroen i regionen, og især terrorangreb i Israel og Vestbredden, gav turismen et kraftigt slag. En række konflikter mellem Israel og den islamistiske Hamas i Gaza-striben, senest i 2014, samt en række knivstikker- og skydeangreb i 2015 og 2016 havde holdt mange turister væk.

Der er dog tegn på, at turismen går op igen. I april oplevede Israel det højeste antal turister nogensinde på en måned, hvor 394,000 turister besøgte landet, en stigning på 38 procent fra samme tid sidste år. Det er dog vigtigt at bemærke, at selv Israels bedste år for turisme - 2012 med 3.5 millioner besøgende - blegner i sammenligning med andre lande i Mellemøsten. Tunesien havde for eksempel 4.5 millioner turister i 2016 på trods af to massakrer, der dræbte snesevis af turister året før. I 2010 var der næsten syv millioner besøgende til Tunesien.

Kort efter bekendtgørelsen om forbud mod overnatning i Bethlehem var der omfattende tilbageslag fra det internationale turistsamfund. Turoperatører på begge sider har grupper booket langt ind i næste år. Medierapporter siger, at det israelske ministerium for turisme ikke blev hørt.

”Det (ordren) ville have en skadelig indvirkning ikke kun på palæstinensere, men på israelske rejsearrangører,” sagde Sami Khoury, den nuværende præsident for Holy Land Incoming Tour Operators Association (HLITOA fortalte The Media Line. Khoury arbejder med Sheppard Tours og driver websted visitpalestine.pa, et rejseside for den uafhængige rejsende, der ønsker at skabe deres egen West Bank-oplevelse.

Palæstinensere siger, at hvis den anvendes, kan den israelske orden have en ødelæggende indvirkning.

”Turisme er livsnerven i mange palæstinensiske samfund, som Bethlehem og Jericho,” sagde administrerende direktør for Green Olive tours, Fred Schlomka, til The Media Line. Green Olive Tours tager grupper gennem både Israel og Vestbredden for at prøve at tilbyde besøgende et kig på begge sider af konflikten.

Tusinder af turister rejser hvert år til Vestbredden, og Schlomka sagde, at de fleste af hans kunder er nysgerrige rejsende, der er interesserede i det politiske og religiøse landskab i regionen.

”Jeg vil virkelig gerne gå til Palæstina og finde ud af mere om historien, arkæologien, folkene og deres skikke,” sagde 52-årige Nicki Spicer, en familielæge fra Det Forenede Kongerige, der har rejst rundt i verden bortset fra Mellem Østen.

Spicer er bange for at besøge Vestbredden, hun frygter, at hun vil blive nægtet indrejse af Israel for bare at forsøge at besøge området. ”Jeg er bekymret for, om jeg får lov til at komme ind i Palæstina af den israelske told, hvis jeg rejser,” sagde Spicer via e-mail til The Media Line. ”Jeg ved, at jeg sandsynligvis ikke vil føle mig så afslappet, som hvis jeg planlagde en rejse til Spanien.”

Green Olive Tours blev ikke underrettet direkte af indenrigsministeriet om ordren. Schlomka mener, at beslutningen om at offentliggøre ordren, selvom den senere blev frosset, havde mere at gøre med politik end turistsikkerhed. ”Det er et fald i Israel væk fra normer for demokratiske lande,” sagde Schlomka.

Ministeriet for turisme for den palæstinensiske myndighed rapporterede om en betydelig stigning af de besøgende natten over, hvor 39,700 flere turister overnattede på Vestbredden end året før.

Der er ingen konkrete tal for, hvor mange turister til Israel, der går til Betlehem for dagen.

Israel kontrollerer grænsen til Vestbredden, hvilket gør det vanskeligt for den palæstinensiske myndighed at vide, hvem der kommer ind og forlader landet og til hvilket formål.

Khoury sagde, at overnatningsbesøg er vigtigere for økonomien end dagtripere. Store turgrupper vil tage halvdags ture til områder i Palæstina, som Betlehem, og disse shortsbesøg giver efter Khourys opfattelse ikke turister nok tid til at udforske og bruge penge på de steder, de besøger. Han mener, at motivationen bag det foreslåede forbud var politisk, men også økonomisk. Det er billigere at bo i Bethlehem end at blive i Jerusalem, og med den nuværende turisme-boom på Vestbredden mener Khoury, at stigningen i konkurrencen gav Israel mere en grund til at handle.

”(Palæstina) er nu i stand til at konkurrere om pris, service og faciliteter med israelske hoteller,” sagde Khoury til The Media Line.

Madison Dudley er studenterjournalist hos The Media Line

Om forfatteren

Avatar af Juergen T Steinmetz

Jürgen T Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz har kontinuerligt arbejdet i rejse- og turistbranchen siden han var teenager i Tyskland (1977).
Han grundlagde eTurboNews i 1999 som det første online nyhedsbrev for den globale rejseturismeindustri.

Del til...