Rejse afmatning bider Prag

Selv i vintertusmørket virker den tjekkiske hovedstad stille i disse dage.

Selv i vintertusmørket virker den tjekkiske hovedstad stille i disse dage.

Nu er det tidspunkt på året, hvor turisterne, der om foråret og sommeren myldrer i de smalle gader i den gamle bydel, begynder at vende tilbage til byen, da den grå bølge, der falder over Centraleuropa i oktober, begynder at bryde. I år har vinterturistudvandringen dog følt sig skarpere, og forårets genopblussen - dog spirende på denne tid af året - mildere.

Ja, foråret kommer i tide. (Dette er selvfølgelig relativt i Centraleuropa, hvor Pragerne bare ser solen inden april, får sms'er til venner, kærester og blot bekendte for at rose deres held og planlægge en forestående tur til ølhaven.) Men Prags centrum. føles stadig stort set ledig, næsten uhyggeligt så i betragtning af, at byen – blandt Europas mest populære turistdestinationer – normalt begynder at travle om nu.

Det er ikke kun en følelse. Som med andre sektorer af den tjekkiske økonomi, tager den globale finanskrise en vejafgift på turistindustrien. Allerede kæmper, da den tjekkiske krones hurtige opskrivning sidste år gjorde Prag til en betydeligt dyrere destination, får industrien, der tegner sig for næsten 3 procent af det tjekkiske BNP, et yderligere slag, da briter, tyskere og amerikanere giver afkald på at rejse i disse magre, usikre gange.

Rejser "er et af de første [områder], hvor folk ønsker at spare penge," sagde Marketa Chaloupkova, en talskvinde for statens agentur for indgående turisme, CzechTourism. "Vi så virkningen af ​​krisen i sidste kvartal af 2008."

I den periode rummede tjekkiske hoteller og pensioner 7.5 procent færre gæster år-til-år, ifølge bureauet. En anden nylig undersøgelse af restauranter, hoteller, souvenirbutikker og rejsebureauer foretaget af sammenslutningen af ​​tjekkiske turistkontorer og -bureauer rapporterede et fald på 30 procent i kontantsalg blandt disse virksomheder sidste år sammenlignet med 2007. I de første to måneder af 2009 var indtægterne 35 procent lavere end i samme periode i 2008, rapporterede undersøgelsen.

Især pensioner og lejre er blødende, med 2008-belægningsprocenten faldet med henholdsvis 34 procent og 12 procent ifølge CzechTourism. Hoteller har det også svært.

DESPERATE FORANSTALTNINGER

Siden begyndelsen af ​​året har en lokal engelsksproget publikation set flere af sine fire- og femstjernede hotelkunder annullere eller reducere deres abonnementer, og alle sagde, at de var nødt til at skære i omkostningerne, da finanskrisen ødelagde belægningsprocenten. På spørgsmålet om, hvorvidt krisen havde skadet erhvervslivet, sagde Robert Zwinz, beboerchef for Andel's Hotel i Prags Smichov-distrikt, "Absolut. Vi så det begynde at gå tilbage fra efteråret sidste år."

Zwinz sagde, at krisen har ramt hotellets lukrative erhvervskonferencevirksomhed særligt hårdt. Han vurderede, at Andel's afholder 25 procent færre konferencer nu end sidste år. Fritidsrejsende holder sig også væk: Hotellet havde næsten ikke et værelse ledigt til påskeweekenden i begyndelsen af ​​marts 2008, men håber på sidste øjebliks reservationer i år.

Hvad kan hoteller eller pensionater eller restauranter gøre? De sidder ikke på hænderne, og krisen har endda inspireret til en smule vovemod. Tidligere i år forsøgte den eksklusive Prag-restaurant U Petrske veze at tiltrække stadig mere sparsommelige kunder ved at implementere et system, hvor spisende gæster kunne spise og derefter betale, hvad de følte, måltidet var værd. Dette system har haft succes i London og Seattle for nylig, men det floppede i den tjekkiske hovedstad: folk gik ud uden at betale, og restauranten opgav ordningen efter en uge.

Andel's Hotel tilbyder faste kunder nedsatte priser, har introduceret nye loyalitetsprogrammer og har i en prisværdig, om end desperat handling af selvforbedring, lagt nye tæpper for at holde optræden i disse hårde tider.

Uanset hvad hoteller eller restauranter prøver, er virkeligheden, at folk ikke vil begynde at rejse igen, før de kan tilbringe en nat uden at spekulere på, om de stadig vil have et job den følgende dag, selv med den tjekkiske valuta, der er faldet i de seneste måneder. Turismeindustrien bliver bare nødt til at ride denne ud.

Andel's Hotels Zwinz på sin side ser ud til at erkende dette, og at 2009 bliver barsk.

"Generelt set," sagde han, "når du hører de [dårlige] nyheder - som du får mere og mere - er vi ikke særlig optimistiske lige nu."

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...