Hawaii beder Obama om at bringe forretningsrejsende tilbage

HONOLULU - Ledere i turistindustrien på Hawaii, der håndterer den kraftige nedgang i forretningsrejser, søger hjælp fra en indfødt søn - præsident Barack Obama.

HONOLULU - Ledere i turistindustrien på Hawaii, der håndterer den kraftige nedgang i forretningsrejser, søger hjælp fra en indfødt søn - præsident Barack Obama.

Guvernør Linda Lingle, 90 virksomhedsledere og Hawaiis fire borgmestre skrev Obama i sidste uge og opfordrede ham til at modsætte sig enhver foranstaltning, der begrænser virksomheder, der modtager føderale midler, fra at bruge forretningsmøder "som et legitimt forretningsværktøj."

Da økonomien vaklede, og føderale bistandsmodtagere kom under beskydning for at sponsorere forsamlinger på prangende destinationer, aflyste 132 grupper og virksomheder møder og incitamentsrejser til Hawaii i de første tre måneder af dette år. Statens økonomi tabte anslået 98 millioner dollars som følge heraf. Andre populære destinationer som Las Vegas, Florida og Arizona oplever lignende aflysninger.

"Dette har haft en enorm effekt på økonomien i områderne og job i industrien," sagde Hawaii turismeforbindelse Marsha Wienert.

Af frygt for, at Kongressen vil vedtage lovgivning, der yderligere svækker det lukrative marked for konventioner, møder og incitamentrejser, har industrien lanceret en kampagne for at ændre opfattelsen af ​​forretningsrejser.

Hawaii har en stor andel i kampagnens succes: Omkring 442,000 forretningsrejsende besøgte staten sidste år for at deltage i møder, hvilket tegner sig for 7 procent af de samlede besøgende og mindst 12 procent af alle besøgendes udgifter, sagde Michael Murray, der leder virksomhedsmøder for Hawaii Visitors & Convention Bureau.

"Det er et meget lukrativt marked," sagde Murray.

Industriledere skyder skylden for dette års frafald på mediernes og lovgivernes reaktion på udgifter fra virksomheder, der har modtaget føderale redningsmidler. Men branchen havde i et år beskæftiget sig med virksomheder, der strammede deres budgetter i hårde økonomiske tider, da forretningsrejser blev et politisk emne denne vinter.

Hawaii har udrullet en byge af incitamenter, programmer og dybe rabatter i håb om at lokke virksomheder tilbage. Kongreskontoret lancerede endda et websted med særlige tilbud, der fremhæver øerne som et sted for forretninger.

"Tempoet i bookinger er faldet uden for verdens kant," sagde Wienert. "Det er derfor, vi har alle disse incitamenter derude lige nu."

Fortune 500-virksomheder brugte længe rejser til øerne for at belønne topmedarbejdere. Nogle ville booke hele resorts, leje golfbaner ud og holde ekstravagante fester. Så sent som i 2007, for eksempel, betalte Toyota Motor Sales USA $500,000 for at udleje det nedre campus ved University of Hawaii til en privat koncert af Aerosmith for 6,000 forhandlere og deres gæster.

De dage er forbi.

Blandt de 132 aflysninger var et Wells Fargo Co.-firmamøde, der var booket på det vidtstrakte Hilton Hawaiian Village Beach Resort med 3,543 værelser i maj. I februar aflyste banken brat en rejse i Las Vegas efter kritik af, at den misbrugte 25 milliarder dollars i redningspenge.

"Lad os få det på det rene: Disse fyre tager til Vegas for at kaste terningerne på skatteydernes skilling?" sagde rep. Shelley Moore Capito, en West Virginia-republikaner, der sidder i House Financial Services Committee. "De er tonedøve. Det er skandaløst."

Vegas-turen skulle være kommet i hælene på en meddelelse om, at Wells Fargo tabte mere end 2.3 milliarder dollars i de sidste tre måneder af 2008.

Wells Fargo afviste at kommentere Hawaii-aflysningen og pegede i stedet på en helsidesannonce, der kørte i The New York Times den 8. februar, hvor præsident og administrerende direktør John Stumpf sagde, at Wells Fargos medarbejderanerkendelsesbegivenheder ikke blev finansieret af regeringen, og at Mediedækningen af ​​spørgsmålet var "ensidig".

"Tag ikke fejl, virksomheder, der har modtaget skatteyderbistand, skal holdes til en anden standard og drive deres forretning på en gennemsigtig og ansvarlig måde," sagde Roger Dow, administrerende direktør for gruppen. »Men pendulet har svinget for langt. Frygtens klima forårsager en historisk tilbagetrækning af forretningsmøder og begivenheder, med en ødelæggende indvirkning på små virksomheder, amerikanske arbejdere og samfund."

Flere andre virksomheder har aflyst Hawaii-rejser, herunder IBM, Hewlett-Packard, LPL Financial og AT&T, sagde Hilton Hawaii Vice President Gerard Gibson.

"Jeg vil gerne tro på, at tingene bliver bedre. Men helt ærligt, hr. præsident, så er Hawaii i problemer,” skrev Gibson i et personligt brev til Obama den 19. februar. Gibson sagde, at hans Hawaii-ejendomme havde mistet forretninger for 12.4 millioner dollars.

Hawaii har dog håndteret et imageproblem i årevis.

"Vi er nødt til at overbevise folk om, at vi er et seriøst sted, hvor forretninger kan blive gjort," sagde John Monahan, præsident og CEO for besøgs- og kongresbureauet. "Vi kommer aldrig til at narre nogen, at Hawaii ikke er Hawaii. Det mærke er bygget så godt, at vi egentlig ikke behøver at tale om sol, sand og surf mere.”

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...