Det nye homoseksuelle mekka ved siden af: Iowa ringer muligvis turismedollar op

For ni år siden rejste Omahans Donna Colley og Margaux Towne-Colley til en malerisk landsby i Vermont for at udveksle ringe og løfter om livslangt engagement.

For ni år siden rejste Omahans Donna Colley og Margaux Towne-Colley til en malerisk landsby i Vermont for at udveksle ringe og løfter om livslangt engagement.

Deres civile fagforeningsceremoni havde ingen juridisk virkning i deres hjemstat Nebraska. Men den tur til Vermont betød stadig alt for det lesbiske par.

"Det er indgroet i os fra barndommen, at når du elsker nogen, vil du giftes med dem," sagde Towne-Colley. "Det er stadig noget håndgribeligt for os."

Ligesom Vermont før, er Iowa klar til at blive en destination for tusindvis af par af samme køn, fra Midtvesten og andre steder, nu hvor det er den eneste stat vest for New England, der legaliserer homoseksuelle ægteskaber.

En undersøgelse foretaget af forskere ved University of California Los Angeles havde allerede anslået, at omkring 58,000 par ville gifte sig i de første tre år, hvis ægteskab af samme køn blev lovligt i Iowa. Det inkluderede anslået 3,000 par fra Iowa og lige under 1,000 fra Nebraska.

Med fredagens Iowa højesterets afgørelse, der lovliggør homoseksuelle ægteskaber, som skal træde i kraft om tre uger, ser det ud til, at stormløbet til alteret vil begynde til foråret.

"Selv homoseksuelle par kan lide at blive gift i juni," sagde Lee Badgett, forskningsdirektør for UCLA's Williams Institute, som beskæftiger sig med lovgivning om seksuel orientering og offentlig politik.

Den pludselige oprettelse af, hvad der i det væsentlige ville være en turismeindustri for homoseksuelle ægteskaber i Iowa, ville bringe økonomiske fordele, UCLA
undersøgelse sagde, estimerer den samlede økonomiske effekt til mere end $50 millioner om året.

Undersøgelsen behandlede ikke nogen økonomisk indvirkning, der ville følge af par af samme køn, der besluttede at flytte til Iowa på grund af loven, et andet potentielt resultat af deres nye juridiske status.

I betragtning af Omahas position som et transport- og underholdnings-knudepunkt for det vestlige Iowa, er det sandsynligt, at nogle af bryllupsindustriens og turisme-dollars fra homoseksuelle vielser ville spilde ind i Nebraska.

Men før nogen begynder at tælle det grønne turisme, sagde Iowa-repræsentanten Steve King, at de først skulle overveje det sorte mærke, han sagde, at landsrettens afgørelse har efterladt staten. Det kan også have sine egne økonomiske konsekvenser, sagde republikaneren.

"Clarion call går ud for at gøre Iowa til et mekka for homoseksuelle ægteskaber i Amerika," sagde King. "Der vil blive oprettet turgrupper til at gøre dette, og der vil være et afdelingskontor i Berkeley. Det er, hvad denne aktivistiske beslutning har gjort.”

King sagde, at Iowa-lovgivere skulle vedtage et bopælskrav for, at folk kan gifte sig i Iowa, hvilket han sagde er den eneste hurtige måde at lukke for tilstrømningen af ​​homoseksuelle par uden for staten.

Med turismen faldende nationalt i lyset af nationens økonomiske krise, har nogle turistindustriledere i andre stater aktivt støttet legalisering af homoseksuelle ægteskaber bare for at skabe den mulighed, man nu ser i Iowa.

Inden for få timer efter domstolens afgørelse var det for tidligt at sige, om turismerelaterede virksomheder i Iowa eller Omaha-området ville forsøge at udnytte homoægteskabernes nye status.

Bob Mundt, formand for Council Bluffs Handelskammer, afviste at kommentere, med henvisning til den kontroversielle karakter af retsafgørelsen og sandsynligvis blandede reaktioner fra hans medlemmer. Omaha turisme embedsmænd havde også få kommentarer.

"Vi kan ikke forudse, hvordan dette kommer til at påvirke Omaha-turismen," sagde Deborah Ward fra Omaha Convention and Visitors Bureau. "Vi ved det bare ikke."

Men der er næppe tvivl om, at der vil være indvirkning på begge sider af Missouri-floden.

Uden at tage stilling til Iowas nye ægteskabspolitik sagde French Cafe-ejer Tony Abbott, at kunder fra Iowa generelt har en målbar indflydelse på hans Omaha-restaurant. Han gjorde for nylig forretninger med japanske ingeniører og ledere, der byggede et kraftværk på den anden side af floden.

Han får også masser af ægteskabsrelateret forretning, herunder ægteskabs- eller efterbryllupsmiddage og endda ceremonier.

"Hvis sådan en begivenhed skulle ske, ville vi helt sikkert forvente at se en vis effekt fra det," sagde Abbott.

Det er tidligere blevet bevist, at stater, der ses som venlige over for homoseksuelle par, bliver turistattraktion.

Det var sandsynligvis ikke tilsigtet eller forventet, men det skete i Vermont i 2000, da det blev den første stat til at anerkende homoseksuelle civile fagforeninger, en juridisk status uden ægteskab, der giver mange af de samme rettigheder.

Pludselig blev der skabt en nicheindustri for homoseksuelle bryllupper, hvor hytter i den skovklædte stat var vært for tusindvis af festligheder.

Ifølge en turismepublikation i Vermont annoncerede nogle hytter pakketilbud, og en homoseksuel rejseforening modtog et statstilskud på $1,500 for at promovere industrien på en messe for homoseksuelle i New York. Blomsterhandlere, cateringfirmaer, bagere, fotografer og andre hoteller delte i virksomheden.

Da Massachusetts blev den første stat til at legalisere ægteskab af samme køn i 2004, var virkningen noget begrænset af en statslov, der udelukkede par uden for staten, hvis deres forening ikke ville være lovlig i deres hjemstat.

Men sidste år ophævede staten den lov, hvilket åbnede Massachusetts for, at alle kunne gifte sig. En statsundersøgelse konkluderede, at ændringen ville trække tusindvis af homoseksuelle og lesbiske par ud af staten, skabe 330 job og generere 111 millioner dollars i økonomisk aktivitet over tre år.

Californien blev også et trækplaster for homoseksuelle par sidste år efter en retsafgørelse legaliserede homoseksuelle ægteskaber dér, hvor statens rejse- og turismekommission promoverede bryllupssteder af samme køn og bryllupsrejsepakker. Det sluttede, da en afstemning i november blandt folket omstødte kendelsen.

I år, da lovgivere i Vermont har overvejet at ændre statens civile fagforeningslov til én, der legaliserer homoseksuelle ægteskaber, og da Maine-lovgiveren har diskuteret legalisering af homoseksuelle ægteskaber, har turisme-relaterede virksomheder været blandt foranstaltningernes stærkeste fortalere.

Det er stadig muligt, at en afstemning, der ligner Californiens, i sidste ende kan omstøde homoseksuelle ægteskaber i Iowa. Men under statslige procedurer for forfatningsændringer kunne det ikke ske før i det mindste i 2011 eller, mere sandsynligt, 2012.

På det tidspunkt, ifølge UCLA-undersøgelsen, ville 3,000 homoseksuelle par i Iowa have giftet sig sammen med 55,000 flere fra udlandet.

Badgett fra Williams Institute forventer, at tilstrømningen fra udlandet, selvom de fleste af disse ægteskaber ikke vil have nogen juridisk virkning ud over Iowa. Kun en håndfuld stater anerkender samkønsforeninger udført i andre stater.

"Tusindvis af mennesker kom til Vermont og Californien, brugte en masse penge og var begejstrede for at være en del af noget, de blev lukket ude af, selvom de ikke ville få en håndgribelig fordel," sagde Badgett.

UCLA-undersøgelsen konkluderede, at Iowa ville trække de fleste af dets homoseksuelle par uden for staten fra Nebraska, Minnesota, Missouri, South Dakota, Illinois, Kansas og Wisconsin, stater, der allerede tegner sig for tre fjerdedele af turisterne i Iowa.

Folketællingstal tyder på, at der er næsten 90,000 homoseksuelle par i disse stater, herunder omkring 4,000 i Nebraska. Undersøgelsen konkluderede, at en fjerdedel af dem ville beslutte at gifte sig i Iowa. Det antog også, at 5 procent af homoseksuelle par i andre stater over hele landet ville vælge at gifte sig i Iowa.

UCLA-undersøgelsen estimerede ikke, hvor mange nye job der ville blive skabt af bryllupsrelateret turisme. Men en lignende undersøgelse, som Williams Institute lavede i Maine, konkluderede, at der ville blive skabt 1,000 job. Instituttet anslår, at Iowa vil se tre gange så mange bryllupper, som Maine ville.

UCLA-undersøgelsen så på nogle andre økonomiske konsekvenser af homoseksuelle ægteskaber, herunder om der ville være en omkostning for statens skatteydere. Rapporten konkluderede, at staten ville se en nettogevinst på 5 millioner dollars om året, primært fra reducerede offentlige bistandsomkostninger og øgede momsindtægter fra turisme.

Marc Solomon, en førende homoseksuel aktivist fra Massachusetts, som for nylig flyttede til Californien, sagde, at den største økonomiske virkning af homoseksuelle ægteskaber i Iowa ikke blev undersøgt i undersøgelsen: homoseksuelle par flytter permanent til Iowa for at drage fordel af deres nye ligestilling.

Selvom sådanne virkninger er svære at måle, sagde han, vil Iowa-arbejdsgivere uden tvivl have en konkurrencefordel, når det kommer til at tiltrække homoseksuelle arbejdstagere.

Kongresmedlem King sagde, at det omvendte også kunne være sandt, hvor potentielle arbejdere og virksomheder skyr staten som en "ø for homoseksuelle rettigheder i Amerika".

Salomon sagde, at erfaringer i andre stater beviser det modsatte. Selvom der er meget medieopmærksomhed nu, og det vil være igen, når bryllupper af samme køn begynder i Iowa, sagde han, at problemet for de fleste mennesker hurtigt vil blive "en enorm begivenhed."

"Som dem i Massachusetts og Connecticut, vil folk i Iowa opdage, at det faktum, at et lesbisk par nede på gaden kan blive gift og beskyttet under loven, ikke har nogen indflydelse på dem," sagde Solomon.

Lørdag var Omahans Joe Hoagbin og Todd Fossum allerede ved at lave planer om at gifte sig denne sommer i den berømte Little Brown Church i Vale i Nashua, Iowa.

"Dette er helt fantastisk," sagde Hoagbin, en læge. "Hvilken bekræftelse dette er af alles liv, og hvad de bringer til samfundet."

Parret aflagde faktisk et bryllupsløfte i juli sidste år under San Franciscos Golden Gate Bridge, en daværende juridisk forening, der blev kastet ud i limbo af den efterfølgende ophævelse af homoseksuelle ægteskaber i Californien. For at forny deres løfte nu, skal de kun krydse floden.

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...