USA letter cubanske rejser, pengebegrænsninger

WASHINGTON - I en målt pause med et halvt århundredes amerikansk politik over for det kommunistiske Cuba ophævede Obama-administrationen begrænsninger mandag for cubanske amerikanere, der ønsker at rejse og sende penge til deres øs hjemland.

I en yderligere åbenhedsbevægelse blev amerikanske telekommunikationsfirmaer også befriet for at søge forretning der. Men den bredere amerikanske handelsembargo forblev på plads.

Det Hvide Hus portrætterede sine ændringer, der opfyldte et af præsident Barack Obamas kampagneløfter, som en vej til at fremme personlig frihed i en af ​​de få tilbageværende kommunistiske nationer. De markerede også endnu et stort skridt væk fra Bush-administrationens udenrigspolitiske prioriteter.

Men bevægelserne kom langt under de mere drastiske politiske tilpasninger, som nogle - inklusive republikanske senator Richard Lugar - har hævdet, er nødvendige for at fremme amerikanske interesser i Latinamerika og for at skabe ændringer i Cuba. For de fleste amerikanere er Cuba stadig det eneste land i verden, som deres regering forbyder dem at besøge - en barriere for potentielle rejsende såvel som for den cubanske turistindustri, der gerne vil se dem.

Cubanere hilste ændringerne velkommen, men sagde, at der skulle gøres mere.

”Det er hjælp, som folket virkelig har brug for,” sagde Fermina Gonzalez, en 46-årig husmor i det grønne kvarter ved Vedado, om afslutningen af ​​grænserne for penge sendt af cubanske amerikanere. "Lige nu er vi nødt til at arbejde mange job bare for at få enderne til at mødes."

Men få cubanere forventer, at Obama afslutter handelsembargoen eller tillader amerikanske turister at besøge øen uden begrænsninger.

”Han skulle gøre mere og ophæve rejsebegrænsninger for alle amerikanere,” sagde Alberto Sal, en 68-årig pensionist. "Indtil han gør det, tror jeg ikke, han gør meget."

Ophævelse eller væsentlig lempelse af den økonomiske embargo, som beskrevet i de cubanske aktivkontrolforskrifter og administreret af finansministeriet, ville kræve lovgivningsmæssige handlinger fra kongressen. Det Hvide Hus nævnte ikke nogen hensigt om at søge sådanne ændringer; Obama sagde som præsidentkandidat, at embargoen var en form for gearing til at presse på for demokratiske reformer på Cuba.

Julia Sweig, direktør for latinstudier ved Rådet for Udenrigsrelationer, beskrev Obamas ændringer som "teenagende, weensy" og sagde, at de ser ud til at være mere drevet af indenrigspolitiske beregninger af udenrigspolitiske overvejelser.

”Dette er et forsigtigt første skridt fra en præsident, hvis politiske rådgivere ser på valgafstemningen i Florida,” sagde hun i et telefoninterview, “og som ikke ser på dette som et spørgsmål om udenrigspolitik. Det er det store problem med Cubas politik. Vi har en politik over for Miami og ikke over for Havana. ”

Sweig tilføjede imidlertid, at Obamas beslutning om at godkende flere telekommunikationsforbindelser med Cuba var en "potentielt vigtig åbning", især hvis den cubanske regering følger op og tillader disse forbindelser.

Jose Miguel Vivanco fra Human Rights Watch hilste Cuba-meddelelsen velkommen, men sagde, at der skulle gøres mere.

”Hvis præsident Obama seriøst med at fremme forandring på Cuba, skal denne bekendtgørelse være en del af et større skift væk fra USA's ensidige tilgang til den cubanske regering,” sagde Vivanco.

På den anden side skrev tre demokratiske lovgivere i et brev til Obama mandag, at hans beslutninger ville have "ødelæggende konsekvenser."

De sagde, at den cubanske regering tager 30 cent af hver dollar i amerikanske pengeoverførsler, der kommer ind i landet som et brugsgebyr.

”Denne indkomst letter regimets finansiering af dets undertrykkende statslige sikkerhedsapparat,” skrev de. Brevet blev underskrevet af rep. Debbie Wasserman Schultz fra Florida og Albio Sires og Robert Andrews fra New Jersey. De anbefalede en mere kalibreret tilgang: fordobling af tilladte pengeoverførsler til familiemedlemmer på Cuba snarere end tilladelse til ubegrænset overførsel.

Amerikansk politik over for Cuba er blevet frosset siden 1962, da Kennedy-administrationen udvidede en delvis handelsembargo, der blev indført af Eisenhower-administrationen året før. Det oprindelige mål var at nedbringe Fidel Castros marxistiske regering på et tidspunkt, da USA-støttede eksiler monterede den mislykkede Svinebugt-invasion, og sovjetiske missiler i Cuba skubbede verden tæt på atomkrig.

Sporadiske kongresbestræbelser for at afslutte embargoen siden da har mislykkedes, hovedsageligt på grund af den politiske indflydelse fra magtfulde cubanske eksil, hovedsagelig i Florida, der er fast besluttet på at isolere Cuba, kvæle økonomien og tvinge Castro ud.

Castro, nu 82, afstod præsidentskabet til sin bror sidste år på grund af sygdom. Raul Castro, 77, viser intet tegn på at foretage nogen grundlæggende ændringer.

Det Hvide Hus skildrede ophævelsen af ​​rejsebegrænsninger og pengeoverførsler til familiemedlemmer på Cuba - kombineret med telekommunikationsændringerne - som skridt til at bygge bro over kløfterne mellem splittede cubanske familier.

”Alle, der omfavner kernedemokratiske værdier, længes efter en Cuba, der respekterer de grundlæggende menneskelige, politiske og økonomiske rettigheder for alle dens borgere,” sagde pressesekretær Robert Gibbs i Det Hvide Hus, da han meddelte beslutningen. ”Præsident Obama mener, at den foranstaltning, han har truffet i dag, vil hjælpe med at gøre dette mål til virkelighed.”

Det havde været kendt i mere end en uge, at Det Hvide Hus ville meddele Cuba-ændringer forud for Obamas deltagelse i weekenden på et topmøde i Amerika i Trinidad og Tobago. Cuba er udelukket fra denne samling af 34 regeringschefer, men et antal deltagere forventes at bruge sessionen som en mulighed for at presse USA for at forbedre forbindelserne med Havana.

Der har været et voksende kor af kongresforsvarere for ændring i USA's politik over for Cuba. I februar udsendte senator Lugar, R-Ind., En rapport baseret på et besøg fra senatets udenrigsrelaterede komités personale i Havana, der opfordrede til ophævelse af familierejser og pengeoverførselsrestriktioner.

Lugars rapport opfordrede også kongreshandlinger til at fjerne alle amerikanske rejsebegrænsninger, ikke kun for cubanamerikanere. Yderligere foreslog det ophævelse af rejsebegrænsninger på cubanske diplomater i Washington, som ikke har lov til at rejse uden for hovedstadsområdet. Det sagde, at dette ville tilskynde til en gensidig ophævelse af cubanske restriktioner for amerikanske diplomater, hvilket ville forbedre den amerikanske regerings evne til bedre at forstå de betingelser, der findes på hele øen.

Separat mandag sagde en amerikansk overvågningsgruppe for religionsfrihed, at den var blevet tvunget til at afbryde en faktafund efter at den cubanske regering ikke udstedte visa til sin delegation. Den amerikanske kommission for international religionsfrihed sagde, at visumerne var blevet anvendt i flere uger tidligere, og at de ikke havde modtaget nogen forklaring på, hvorfor de ikke blev tildelt.