Leder du efter et Wi-Fi-hotspot? Prøv 10,000 fod op

De dage, hvor du er afskåret fra internettet, mens du er på et fly, forsvinder hurtigt.

En række indenlandske flyselskaber er for nylig begyndt at tilbyde Wi-Fi internetadgang ombord på fly, og andre flyselskaber siger, at de arbejder på at få det til at ske.

"Dette er året" for Wi-Fi på fly, sagde Jack Blumenstein, præsident og CEO for Aircell, hvis Gogo® Inflight-internettjeneste giver adgang på Delta Air Lines, American Airlines og Virgin America-flyvninger og vil begynde at teste på United-flyvninger senere på året. Gogo er installeret på mere end 190 kommercielle fly, og Blumenstein sagde, at han forventede, at 1,200 fly ville have Gogo-kapacitet ved udgangen af ​​2009.

Indtil videre er Wi-Fi på indenlandske luftfartsselskabers fly begrænset til flyvninger inden for Nordamerika. Gogo, der opererer ved at sende signaler fra tårne ​​på jordniveau, fungerer på tværs af USA og op til omkring 300 miles offshore. Virksomhedens adgang vil dække hele kontinentet inden for et år eller to, sagde Blumenstein.

Row 44, som bruger satellitteknologi til at give forbindelse til Southwest Airlines og Alaska Airlines, dækker allerede store dele af Nordamerika og vil udrulle transatlantisk og europæisk service i tredje kvartal af dette år, sagde selskabets administrerende direktør, John Guidon.

Ingen af ​​selskaberne ville frigive de nøjagtige omkostninger ved at omdanne fly til Wi-Fi-hotspots. Men Blumenstein sagde, at Aircell formåede at udstyre et fly for "væsentligt" mindre end $100,000. Række 44, der fakturerer sig selv som den "industrielle styrkeløsning" til flyforbindelse, koster hundredtusindvis af dollars pr. fly, sagde Guidon.

Et andet selskab, LiveTV, er et datterselskab af JetBlue, der tilbyder gratis e-mail og beskeder ombord på fly, men tilbyder ikke åben websurfing. LiveTV, der bruger luft-til-jord-teknologi, leverer tjenesten på udvalgte JetBlue-flyvninger og samarbejder også med Frontier Airlines om at tilbyde internetadgang ombord på sine fly.

Wi-Fi-satsningen har potentialet til at være "meget rentabel," sagde Harlan Platt, en luftfartsindustriekspert og professor i finans ved Northeastern University i Boston, Massachusetts.

"Normalt skynder luftfartsselskaberne sig for at købe kapitaludstyr, der øger deres omkostninger, men ikke øger deres indtægter. … Dette er faktisk en indtægtsskabende taktik. Og det er godt, fordi det giver værdi til passageren, og det skaber øgede indtægter for flyselskabet,” sagde Platt.

Aircell, som deler sine indtægter fra Gogo med flyselskaberne, opkræver $9.95 for flyvninger under tre timer, $12.95 for flyvninger længere end tre timer og $7.95 for at bruge en Wi-Fi-kompatibel håndholdt enhed til enhver flylængde. Passagerer kan begynde at bruge tjenesten, når flyet når 10,000 fod. Hvis flyet forbliver i flyvning i mere end tre timer som led i en forsinkelse, betaler passagererne ikke det højere gebyr, sagde Blumenstein.

Platt mener, at forretningsmodellen vil udvikle sig for at lokke flere passagerer til at bruge den.

Størrelsen af ​​disse gebyrer kan resultere i "et helt segment af markedet, som de ikke vil fange," sagde Platt. Flyselskaberne vil maksimere deres fortjeneste ved at overbevise flere passagerer om at bruge systemet til en lavere pris, sagde han.

Platt forudsagde, at Aircell og flyselskaberne ville skabe et andet niveau af service, som ville være billigere, men med færre muligheder. Han sammenlignede strategien med flyselskabernes prisreducerende taktik for at undgå tomme sæder på flyene.

Efterhånden som Aircell og Row 44's tjenester udvides, overvåger LiveTV passagerernes brug for at måle, hvordan man kommer videre med sin egen forretningsmodel, sagde Mike Moeller, vicepræsident for salg og marketing for virksomheden.

”Ja, der kommer bredbånd. Vi sidder der og spørger: 'Hvem betaler? Er det flyselskaberne eller kunderne? Og hvad vil de betale? Hvad er den rigtige teknologi? … Hvornår sker alt dette?' Vi er i underlige økonomiske tider,” sagde Moeller.

Hvad angår muligheden for, at passagerer fornærmer deres sædekammerater ved at surfe efter upassende indhold, sagde Blumenstein, at ni måneders Wi-Fi-tilgængelighed på American ikke gav nogen sådanne hændelser. Alligevel har flyselskaber inklusive American, Delta og United anmodet om screening for potentielt stødende indhold, sagde han.

På den anden side har Alaska Airlines, som bruger Row 44, ikke planer om at bruge selskabets indholdsblokerende muligheder. I stedet vil stewardesserne følge standardprotokol for stødende materiale - de vil bede passagererne om at gemme det væk, sagde Bobbie Egan, en talskvinde for flyselskabet.

Her er, hvad store amerikanske flyselskaber tilbyder, og hvad der er på vej:

Alaska Airlines tilbyder Wi-Fi under flyvning gennem Row 44. Flyselskabet sagde, at det i midten af ​​februar lancerede et forsøg på flyvninger langs vestkysten for at bestemme brug og efterspørgsel, og annoncerede i april, at det ville begynde at bestemme priser.

American Airlines annoncerede i slutningen af ​​marts, at de ville installere Aircells Gogo på mere end 300 indenrigsfly i løbet af de næste to år.

Delta Air Lines bruger Gogo og vil have Wi-Fi-funktioner ombord på mere end 330 fly ved udgangen af ​​dette år, annoncerede flyselskabet i august 2008.

Frontier Airlines bruger LiveTV til sin underholdning under flyvningen. Flyselskabet tester et LiveTV-produkt, der ville give Wi-Fi, som de håber at lancere ved udgangen af ​​året, sagde Frontier-talsmand Steve Snyder. Prisen er endnu ikke fastlagt, sagde han.

JetBlue tilbyder begrænset, gratis Wi-Fi på sine BetaBlue-fly ved hjælp af LiveTV. Tjenester inkluderer adgang til e-mail via Yahoo! Mail, Microsoft Exchange, Gmail, Windows Live (Hotmail, MSN, Live) og AOL. Passagerer kan sende Yahoo! øjeblikkelige beskeder og shop på Amazon.com's mobilside, og dem med BlackBerry-smarttelefoner kan få adgang til deres konti. JetBlue udelukker ikke muligheden for at tilbyde udvidede tjenester mod et gebyr, sagde virksomhedens talskvinde Alison Croyle. Flyselskabet planlægger at udrulle LiveTV-tjenesten på flere af sin flåde i år, sagde hun.

Southwest Airlines tester Wi-Fi på fire af sine fly ved hjælp af Row 44-teknologi. Efter test, som sandsynligvis vil vare til april, vil flyselskabet bestemme priserne og hvordan det vil installere produktet på resten af ​​sin flåde, sagde talskvinde Whitney Eichinger.

United Airlines vil bruge Gogo-teknologi, da det begynder at teste Wi-Fi på flyvninger mellem New York og Californien i anden halvdel af dette år. Flyselskabet vil beslutte om tilgængelighed andre steder efter at have vurderet feedback fra test, sagde United-talskvinde Robin Urbanski.

Virgin America tilbyder Wi-Fi ved hjælp af Gogo på alle flyvninger mellem Washington og Los Angeles, Californien, og alle dets Boston-ruter. Flyselskabet sagde, at hele dets flåde vil have internetadgang i andet kvartal i år. Ud over Gogos standardpriser tilbyder Virgin America en pris på 5.95 USD for fly med røde øjne.

Airtran, Continental og US Airways tilbyder ikke Wi-Fi under flyvningen, men repræsentanter for disse flyselskaber sagde, at de undersøger det.