Den nyligt afsluttede internationale konference om tilgængeligt eventyr (ICAA) 2018 på Pokhara indvarsler et nyt kapitel i diversificering af det enorme potentiale, som Nepals turistindustri havner. På verdensplan er markedspotentialet for tilgængelig turisme, der primært henvender sig til rejsende med handicap, ældre og personer med begrænset mobilitet, enormt. Pankaj Pradhananga, direktør for Four Season Traval and Tours, har været i spidsen for initiativer til inklusiv og tilgængelig turisme i Nepal siden 2014 sammen med den afdøde Dr. Scott Rains. Han hyldede konferencen som et monumentalt skridt i retning af at gøre Nepal til en destination for mennesker, der har begrænset mobilitet og har potentiale til at bruge, både nepalesiske og udenlandske statsborgere. ”Det er ikke kun en dag, det er dag et for tilgængeligt eventyr i Nepal. Når vi omfavner og bemyndiger sådanne besøgende, åbner vi et af de smukkeste lande i verden for dem sammen med nyere og bedre indkomstgenereringsmuligheder for sektoren, ”deler Pradhanang.
Dette markerer også et paradigmeskift i den måde, mennesker med handicap opfattes i regionen. Ved at dele internationale bedste praksis og erfaringer fra lande, der drager fordel af at åbne deres turistsektorer for inklusivitet, fremhævede konferencen, hvordan Nepal kan tage føringen i regionen inden for tilgængelig turisme. Forbedret turismeinfrastruktur, specialiserede tjenester og faciliteter sammen med uddannet personale til at imødekomme mennesker med mobilitetsudfordringer betyder fornyede investeringer, et nyt indkomstmarked og beskæftigelsesmuligheder for mange. Denne stemning blev gentaget af Suman Timsina, administrerende direktør ved International Development Institute (IDI), der er baseret ud af Washington DC, medarrangør af konferencen. John Heather, programformand, meddelte, at Pokhara ville være modellen for tilgængelig turistdestination for Nepal, og erfaringer derfra ville blive pakket ind i applikationer for resten af landet.
Renaud Meyer, UNDP-landsdirektør, identificerede tilgængelig turisme som et menneskerettighedsspørgsmål og en vigtig faktor for økonomisk udvikling for Nepal, samtidig med at han gentog UNDP's fortsatte engagement i at kæmpe for tilgængelig turisme i Nepal.
Deepak Raj Joshi, administrerende direktør, Nepal Tourism Board (NTB), der organiserede arrangementet med IDI, var optimistisk med hensyn til resultaterne af konferencen. Han sagde, at sådanne begivenheder er påmindelser til regeringen og private organisationer om den fælles forpligtelse, der er nødvendig for at fokusere på sådanne spørgsmål. Han gentog NTB's forpligtelse til at gøre Nepal til et tilgængeligt eventyrmål for alle. NTB og IDI annoncerede sammen på konferencen, at Nepal fremover vil fejre tilgængelighed i turistbranchen hvert år den 30. marts. En hovedtaler ved konferencen, korporal Hari Budha Magar, der er krigsveteran fra Gurkha og en dobbelt amputeret, var en inspiration til det multinationale publikum, hvor han besøgte sine verdensomspændende eventyr igen. Han planlægger også at topmøde Mount Everest i 2019 som en del af hans 'sejrrige drømme'-turné. Andre vigtige gæster på konferencen omfattede Mr. Scott DeLisi, tidligere ambassadør for USA i Nepal og forskellige centrale regeringsembedsmænd og turistentreprenører i hele Asien.
Sagar Prasai fra NFD-N var begivenhedens emcee. Sumit Baral modererer en session med borgmestre fra 5 kommuner, herunder Biratnagar, hvor de udtrykte deres forpligtelse til at gøre deres byer tilgængelige for alle. På samme måde bidrog hr. RR Pandy, Nandini Thapa, Khem Lakai og Divyansu Ganatra til paneldiskussionen 'Tilgængelig turisme - udfordringer og muligheder' modereret af Pankaj Pradhananaga.
De vigtigste partnere for konferencen var NFD-N, CIL- Kathmandu, Four Season Travel & Tours, CBM, Indiens ambassade, Turkish Air og Buddha Air.
Et andet håndgribeligt resultat af konferencen var indvielsen af Nepals første 1.24 km lange tilgængelige vandresti fra Kaskikot til Naundanda. NTB ledede det ved at lægge sine ressourcer på at opgradere stien i henhold til GHT-standard, der byder kørestolsbrugere, ældre og vandrere med mobilitetsbegrænsninger velkommen, der vil tjene som model for Nepal og den bredere region. Nepal kan virkelig blive en destination, der tillader eventyr for alle.
