“Razorback” -hval blev set for 9 måneder siden i Eden

MAALAEA (MAUI), HI – Da nyhedshistorier om en pukkelhval med frygtelige ar, der strækker sig fra dens haleslyng til ryggen, dukkede op i australsk presse i sidste uge, tænkte Pacific Whale Foundations forskningsdirektør Quincy Gibson, ph.d., en tanke: "Jeg" har set denne hval før." Det viser sig, at hun har billederne til at bevise det.

Nyhedsrapporterne fortalte om en hval, der blev set mandag den 8. juni nær North Head, et næs sydøst for Sydney-forstaden Manly. Hvalens skæmmende ar menes at være resultatet af en ulykke med en båds propel.

Det viser sig, at den samme arrede hval var blevet foto-identificeret ni måneder tidligere, den 6. og 7. september 2008, af Ros Butt fra Cat Balou Cruises of Eden, en lille by beliggende halvvejs mellem Sydney og Melbourne i New South Wales. Ros har mangeårig støtte og stor bidragyder til Pacific Whale Foundations katalog over individuelle pukkelhvaler identificeret i det sydlige Stillehav, herunder langs Australiens østkyst.

"Vi var så kede af denne hval - den var tydeligvis blevet alvorligt såret i en kollision med en båd," sagde Dr. Gibson.

Det var opmuntrende for Dr. Gibson at høre rapporter om, at hvalen blev set i år. "Det gav mig håb om, at det vil overleve på lang sigt på trods af dens traumatiske ulykke og skader."

Pacific Whale Foundations præsident og grundlægger, Greg Kaufman, påpegede, at kollisioner mellem fartøjer og hvaler desværre bliver mere almindelige, efterhånden som hvalbestanden stiger i hele Stillehavet.

"Det er vigtigt for bådejere og fartøjsoperatører at genkende de tidspunkter på året, hvor hvaler vil være til stede i deres område, og at sætte farten ned for at undgå kollisioner," sagde han.

"At kollidere med et dyr på 40 tons er ikke noget, nogen sejler ønsker at opleve," sagde han og bemærkede, at en fisker på Maui pådrog sig skader, efter at hans båd ramte en pukkelhval for flere år siden.

På Hawaii har Pacific Whale Foundation iværksat en kampagne kaldet "Be Whale Aware" for at uddanne fartøjsoperatører om måder at forhindre kollisioner og andre forstyrrelser for hvaler. Kampagnen tilbyder gratis faktaark, pædagogiske klistermærker og træningskurser til sejlere og havbrugere.

"Be Whale Aware-retningslinjerne blev skabt efter mange timers møde med kommercielle bådoperatører på Maui," sagde Greg Kaufman. "De supplerer staten Hawaii og USA's regler for bådtilgange til pukkelhvaler."

Alle Pacific Whale Foundations fartøjer er forpligtet til at følge alle statslige og amerikanske føderale regler vedrørende hvaler og også overholde Be Whale Aware-retningslinjerne.

Pacific Whale Foundation råder bådejere til at være opmærksomme ved roret og altid poste en observatør, mens de er undervejs. I hvalsæsonen bør sejlere reducere deres hastighed til 15 knob eller mindre, når de krydser havområder, hvor hvaler kan være til stede.

Pacific Whale Foundation opfordrer også sejlere til at begrænse tiden med hvalgrupper, der indeholder kalve, til 30 minutter. Dette vil minimere den kumulative virkning fra mange fartøjer og tage hensyn til andre seere. Når du er inden for 300 meter eller mindre fra en hval- eller delfingruppe, skal du reducere hastigheden til 4-6 knob eller mindre. Sejlere bør også undgå bratte kursændringer.

Australske regler forbyder at nærme sig pukkelhvaler tættere på end 100 meter, og i nogle områder øges denne afstand til 300 meter, hvis der er en kalv til stede. Tilsvarende kræver føderale regler i USA, at skibe skal holde sig mindst 100 yards fra en pukkelhval.

Hvis et fartøj uventet støder på en pukkelhval inden for 100 meter, siger Be Whale Aware-retningslinjerne, at du skal stoppe med det samme og lade hvalerne passere og holde fri af hvalernes vej. Sejlere bør undgå at placere fartøjer inden for 300 meter fra stien for omrejsende hvaler.

Derudover har Pacific Whale Foundation installeret Whale Protection Devices på alle sine fartøjer på Hawaii. Disse enheder er de første US Coast Guard godkendte enheder, der er skabt og brugt på kommercielle fartøjer, der hjælper med at lede hvaler væk fra propeller og løbeudstyr.

Pacific Whale Foundation-forskere vender tilbage til Australien denne sommer og efterår for at studere pukkelhvaler langs Australiens østkyst i Port Douglas, Hervey Bay og Eden.

"Vi er meget taknemmelige over for Cat Balou Cruises for deres støtte," sagde Dr. Gibson. "De har været en værdsat partner i vores pukkelhvalforskning ud for Australiens kyst."

Pacific Whale Foundation er en NGO, baseret på Hawaii, med langsigtede forskningsprojekter i gang i Australien og Ecuador. Missionen for Pacific Whale Foundation er at fremme påskønnelse, forståelse og beskyttelse af hvaler, delfiner, koralrev og vores planets oceaner. De opnår dette ved at uddanne offentligheden - fra et videnskabeligt perspektiv - om havmiljøet. De støtter og udfører ansvarlig havforskning og adresserer havbevaringsspørgsmål i Hawaii og Stillehavet. Gennem pædagogiske økoture modellerer og fremmer de sund økoturismepraksis og ansvarlig dyrelivsobservation. For at lære mere om Pacific Whale Foundation, besøg www.pacificwhale.org.

Cat Balou Cruises opererer fra havnen i Eden, New South Wales. Ros og Gordon Butt har drevet Cat Balou Cruises siden 1987 og er de længst etablerede hvalsafari-operatører i New South Wales, efter at have gennemført deres populære Whale Watching Cruises i Eden siden 1990. De har fået ry for at yde enestående service og værdi på alle deres krydstogter, samt dele deres kærlighed til området og naturen med deres passagerer. De bistår også Pacific Whale Foundation og andre organisationer med hval- og delfinforskning. For at lære mere om Cat Ballou Cruises, gå til http://www.catbalou.com.au/.