YANGON, Myanmar — Efter Myanmar-standarder var 2010 et gyldent år for turismen. De, der arbejder i sektoren, sagde, at de håbede, at den seneste politiske udvikling kunne gøre det lettere at tiltrække endnu flere udlændinge, selvom der ikke var megen tro på militærregimets appetit på forandring.
Det anslås, at 300,000 udenlandske turister besøgte landet sidste år, sagde regeringskilder, en stigning på 30 procent i forhold til 2009 og bedre end den tidligere rekord fra 2006, det officielle besøg i Myanmar-året. Men selv den seneste stigning yder ikke retfærdighed til potentialet i landet, hvis rigelige naturlige og kulturelle charme burde gøre det til et af de bedste turistmål i Sydøstasien.
"Mængden af 300,000 turister er ikke for stor sammenlignet med nabolande som Thailand, Malaysia, endda Laos," sagde Tin Tun Aung, generalsekretær for Myanmar Travel Association. Sidste år anslog 15 millioner turister Thailand, 17 millioner tog til Malaysia, og 1 million rejste til Laos.
Myanmars turistsektor har haft sin rimelige andel af hårde stød i de seneste år. Det er blevet ramt af de samme fænomener som resten af verden: udbruddet af alvorligt akut respiratorisk syndrom eller SARS i 2003; tsunamien i 2004; høje oliepriser i 2008; og den globale finansielle nedsmeltning i 2009. Men Myanmar, også kaldet Burma, har også haft sine egne særlige hikke.
Der var det brutale militære undertrykkelse af protester ledet af buddhistiske munke i september 2007, og i maj 2008 dræbte cyklonen Nargis anslået 138,000 mennesker og efterlod meget af Irrawaddy-deltaet i ruiner.
Et politisk stigma er også knyttet til at besøge Myanmar, som har været under militærdiktatur siden 1962.
Aung San Suu Kyi, Myanmars demokratiikon, var tidligere imod, at udenlandske turister besøgte hendes land, da hun støttede økonomiske sanktioner, som vestlige demokratier pålagde hendes land. Hun har siden mildnet sin holdning til sanktioner og sagt, at de bør begrænses til dem, der har en minimal negativ indvirkning på Myanmars befolkning.
Suu Kyi blev løsladt fra syv års fængsling i hjemmet den 13. november, seks dage efter at Myanmar holdt sit første folketingsvalg i to årtier, men det forblev uklart, hvordan den seneste politiske udvikling ville påvirke turismen.
"Jeg tror egentlig ikke, at turistbevægelser har så meget med politik at gøre," sagde Luzi Matzig, direktør for det Bangkok-baserede Asian Trails-selskab, som har specialiseret sig i ture til Laos, Cambodja, Myanmar og Thailand.
”Hvis en turist vil til Mandalay eller Pagan, er det godt at høre, at 'The Lady' (Suu Kyi) er blevet løsladt, men vil det påvirke hans beslutning om at besøge Myanmar? Det tror jeg ikke," sagde Matzig.
Myanmars rejsearrangører tilskrev sidste års gode resultater mere en lempelse af visumreglerne end den politiske udvikling. "En af grundene til, at turistindustrien havde et godt år i 2010, var på grund af indførelsen af ankomstvisum," sagde Nay Zin Latt, næstformand for Myanmar Hoteliers Association.
