Dubai World suspenderer afrikanske turismeprojekter

DUBAI, De Forenede Arabiske Emirater - Det statsejede konglomerat Dubai World sagde onsdag, at det sætter flere projekter i Afrika og andre steder i bero på grund af den globale økonomiske afmatning.

Tilbagetrækningen kommer, mens Dubai World kæmper for at tilbagebetale milliarder af dollars i gæld, der er opsamlet i løbet af højkonjunkturen, selv om det vejer planer om at flytte sin prisbelønnede Queen Elizabeth 2-luksusfartøj til Afrika for at generere indtægter.

"Dubai World har sat en række projekter i bero, indtil markedet forbedres, herunder nogle turismeprojekter i Afrika og andre steder," sagde virksomheden i en kort erklæring. Den specificerede ikke, hvilke projekter der skulle skrinlægges.

Dubai World har tidligere lovet at investere 1.5 milliarder dollars i Afrika over en femårig periode. Formand Sultan Ahmed bin Sulayem har gentagne gange beskrevet kontinentet som en stort set uudnyttet investeringsmulighed.

Virksomheden sluttede sig til en britisk investor i at erhverve den historiske ejendomsudvikling Victoria & Alfred Waterfront i Cape Town, Sydafrika, for 1 milliard dollars i 2006. Det sted blev hjemsted for en ny division, Dubai World Africa, som var ansvarlig for at udvikle investeringsprojekter på kontinentet.

Blandt de planer, der er blevet annonceret, er et golf- og strandresort på 200 millioner dollars i Mozambique, et 5-stjernet ø-strandhotel i Senegal og turistfaciliteter til en værdi af 230 millioner dollars i Rwanda.

Dubai Worlds nedlæggelse kommer midt i en hidtil uset omkostningsbesparelse i virksomheden, som har interesser i fast ejendom, havnedrift, turisme og finansielle tjenesteydelser.

Forskellige datterselskaber har skåret ned på arbejdspladser og kombineret operationer for at strømline konglomeratet, som tegner sig for en stor del af bystatens økonomi.

Opgaven er blevet vanskeligere af en alvorlig ejendomsnedgang, der har tørret efterspørgslen efter de high-end boliger, som selskabets store Nakheel ejendomsenhed er specialiseret i. Divisionen er mest kendt for at bygge kunstige øer i form af palmer og en kort over verden ud for Dubais kyst.

Ejendomskonsulentfirmaet Colliers International sagde i denne uge, at deres indeks for boligpriser i Dubai er faldet med det halve siden dets højdepunkt for mindre end et år siden.

Dubai Worlds mest presserende bekymring er en bunke af Nakheel-gæld på 3.5 milliarder dollar, som skal betales tilbage i år.

"Deres prioritet på kort sigt er på en eller anden måde at arbejde igennem det," sagde Bobby Sarkar, en ejendomsanalytiker hos Al Mal Capital i Dubai. Han sagde, at han ikke ville blive overrasket, hvis Dubai World skubbede yderligere projekter tilbage, mens det forsøger at styrke sin balance.

En ide, der overvejes, er at flytte QE2 fra Dubai til Cape Town, hvor den kunne generere penge ved at fungere som et flydende hotel midt i den forventede stigning i turismen fra næste års World Cup.

Dubai World betalte omkring $100 millioner for det store krydstogtskib i 2007.

Virksomheden planlagde oprindeligt at foretage en bekostelig renovering af fartøjet og omdanne det til et stationært hotel i Dubai, men der er ikke udført meget om noget arbejde.

Nakheel sagde i en erklæring, at planerne om at flytte skibet til Cape Town afventer godkendelse fra de sydafrikanske myndigheder og "endnu ikke er afsluttet." Skibet gennemgår inspektioner i Dubais Port Rashid "for at sikre, at hendes certificering er på plads og opdateret, hvis hun skulle sejle ned til Sydafrika," sagde selskabet.

Separat sagde golfens PGA European Tour, at dets hoved planlægger at besøge regionen i "meget nær fremtid" midt i rapporter, at Dubai Worlds Nakheel Leisure-division planlægger at skære i præmiepakken på $20 millioner til det afsluttende Dubai World Championship.

En person i Dubais golfindustri med kendskab til partnerskabet, som talte på betingelse af anonymitet, sagde, at præmiepakken forventedes at blive reduceret med 25 procent.

"Måske er det ikke passende at markedsføre turen som verdens rigeste på nuværende tidspunkt," sagde personen, som ikke var autoriseret til at diskutere sagen offentligt.

Selskabet udsatte spørgsmål om prisen til Europatouren. Det sagde dog, at klubhusanlægget skulle være den "foretrukne operationelle base" for turneringen er forsinket.

"På grund af de involverede tidslinjer er der blevet truffet en beslutning om at konstruere en midlertidig struktur, der passer til sæsonens afslutningsmesterskab og vil give de nødvendige faciliteter," sagde virksomheden.

Der blev ikke givet nogen grund til forsinkelsen.