En regional turismeekspert har advaret om, at det ville være "tragisk", hvis færgekatastrofen, der kan have kostet 60 mennesker livet i Tonga, afholder turister fra at besøge ø-nationen.
Landets færge mellem øerne, Princess Ashika, sank 86 km fra hovedstaden Nuku'alofa lige før midnat onsdag med 117 personer om bord.
Redningsbåde har samlet 53 overlevende og ligene af to personer, inklusive briten Daniel Macmillan, som havde boet i New Zealand.
Forhåbningerne svinder for de resterende 62 passagerer, hvoraf de fleste var kvinder og børn, der sov på lavere dæk indendørs, da båden kom i ubalance og rullede hurtigt.
Landets premierminister Fred Sevele har kaldt det en "enorm tragedie" for Tonga: "Det er en meget trist dag ... den er stor for et lille sted."
Direktør for New Zealand Tourism Research Institute, Simon Milne, som er i Tonga for at mødes med turistchefer, sagde, at den skrøbelige industri sandsynligvis vil blive hårdt ramt af katastrofen.
"Som så mange steder i Stillehavet havde Tonga mærket hovedparten af den globale økonomiske recession," sagde Milne fra øgruppen Ha'apai, hvor redningsaktionen er centreret.
"Folk havde følt, at de kunne overvinde det, men dette er endnu et slag, et tragisk tilbageslag, de virkelig ikke havde brug for."
Færger mellem øerne er ikke almindeligt brugt af turister, hvoraf de fleste vælger at flyve mellem Tongas tre øgrupper, Tongatapu, Ha'apai og Va'vau.
Princess Ashika var den eneste båd, der servicerede øerne og var blevet købt fra Fiji for to måneder siden, efter at den gamle Olovaha, der har været i brug siden 1980'erne, udviklede motorproblemer.
Fartøjet skulle være en mellemlanding, indtil en ny japanskbygget færge blev leveret i 2011.
Pesi Fonua, redaktør af avisen Matangi Tonga, sagde, at mange lokale havde en "dårlig fornemmelse" om båden, da den var gået i stykker flere gange under sine første forsøg på at flytte til Tonga.
Passagerrapporter tyder i dette tilfælde på, at tømmerlasten om bord var rystet løs i hård sø, hvilket havde flyttet bådens balance og hurtigt bragt den op.
Men Sevele sagde, at den officielle årsag endnu ikke var kendt og understregede, at fartøjet havde bestået sikkerhedsinspektioner og blev fundet at være egnet til forsikring.
"Vi var ganske tilfredse ifølge de rapporter, vi fik, før vi rent faktisk betalte for skibet," sagde han.
I mellemtiden genoptog tre fartøjer eftersøgningen i fredags efter de stadig savnede, men eftersøgnings- og redningsmissionens koordinator John Dickson sagde, at håbet om at finde mennesker i live var ved at svinde.
"Det er klart, at overlevelsesrater efter så lang tid er bekymrende, men vi er fortsat håbefulde om at finde flere overlevende," sagde han.
HVAD SKAL DU TAGE VÆK FRA DENNE ARTIKEL:
- “Like so many places in the Pacific, Tonga had been feeling the brunt of the global economic recession,” Milne said from the island group of Ha'apai, where the rescue operation is centred.
- Passagerrapporter tyder i dette tilfælde på, at tømmerlasten om bord var rystet løs i hård sø, hvilket havde flyttet bådens balance og hurtigt bragt den op.
- Princess Ashika var den eneste båd, der servicerede øerne og var blevet købt fra Fiji for to måneder siden, efter at den gamle Olovaha, der har været i brug siden 1980'erne, udviklede motorproblemer.
