Turister følger monarksommerfugle til Mexico

ANGANGUEO, Mexico - Monarksommerfuglen så ud til at dukke op ud af ingenting, og flagrede med sine sarte orange og sort-årede vinger i vintersolen.

Den fløj op ad stien ved siden af ​​de tumlende heste, der har krydset denne sti så mange gange, at de kan den udenad. Op og op, forbi lundene af oyamelgraner, hvide birk og egetræer. Den stoppede på et sted, hvor så mange af dens brødre slumrede, puttet ved siden af ​​hinanden som klaser af døde blade, at de fik de stærke trælemmer til at synke.

Hestene stoppede op i en lysning og smide deres masser af kameratunge turister, der var ivrige efter at få et glimt af et fænomen, der tiltrækker måske en halv milliard monarksommerfugle hver vinter.

Monarkerne i Sierra Chincua Butterfly Sanctuary havde rejst så langt som nogle af turisterne - fra Canada, Wisconsin, New York, Pennsylvania, for at nævne nogle få steder.

Sommerfuglene ankommer hvert år i nærheden af ​​1. november, den mexicanske dag for de døde. Ingen ved, hvordan de navigerer - om de bruger visuelle signaler, en slags magnetisk orientering, lys eller en kombination af solen, månen og stjernerne. Men deres globale positioneringssystemer er lige i mål.

Da de kommer tæt på Mexico, begynder deres stier at løbe sammen som myldretiden ved O'Hare. De samles i skovene mellem 10,000 og 12,000 fod høje i de tværgående vulkanske bjerge og dvaler i flere måneder.

Så i marts svinger det indre kompas mod nord, og monarkerne tager af sted til Texas og Louisiana, hvor de vil parre sig, lægge æg på mælkeplanten og dø. Deres afkom vil forvandle sig til smukke stribede larver og derefter smukke sommerfugle med vinger som små farvede glasvinduer. De vil fortsætte turen nordpå for at gentage livscyklussen flere gange hvert år, hvad der svarer til en passering af DNA-fakkelen.

Monarkerne er et stort trækplaster i dette område af Mexico, en fire til fem timers kørsel nordvest for Mexico City. Nogle af helligdommene i det 124,000 hektar store Monarch Butterfly Biosphere Reserve er nemme at komme til, selvom alle involverer kørsel højt op i bjergene efterfulgt af vandreture og nogle gange ridning. Andre helligdomme er afsidesliggende og får få besøgende.

I weekenden valfarter mange mexicanske familier til de velkendte helligdomme som El Rosario, Chincua og Piedra Herrada, som også er populære til skoleudflugter.

Monarker er store i den smukke by Angangueo, som voksede, indtil en nærliggende mine lukkede for flere årtier siden. De er malet på siderne af bygninger og taxaer. En monark festival afholdes hver vinter. Selv det lokale fodboldhold for staten Michoacan kaldes monarkerne.

Små hoteller henvender sig til turister, der er ivrige efter at se de bevingede insekter, og guider tilbyder deres tjenester. Mens turister kan leje en bil, køre til området og leje guider, kommer mange besøgende på pakkede øko-ture fra USA.

Piedra Herrada Sanctuary får mange besøgende, fordi det er tættest på Mexico City. Langs den snoede to-sporede vej, der fører op til helligdommen, advarer skilte bilister mod at køre hurtigere end 20 kilometer i timen, når der er sommerfugle. Et par politibetjente er udstationeret midt på vejen og uddeler billetter til et par speedere, mens biler, lastbiler og busser langsomt snor sig forbi.

På en varm, solrig dag i slutningen af ​​januar vågnede sommerfuglene, der slumrede i grene i Piedra Herrada Sanctuary, da sollyset faldt på deres grene. Til tider besluttede hundredvis at tage flugten fra de stedsegrønne grene, og deres kollektive vinger lød som en let blæsende efterårseftermiddag. De få sommerfugle, der var tilbage, lignede orange sløjfer, der prydede et juletræ.

Nogle af sommerfuglene steg på blomster og endda de hvide sider i en journalists notesbog for at hvile. De havde brug for deres styrke. De havde en lang rejse foran sig.