Pilot, der glemte at lande: ”Vi sov ikke”

MINNEAPOLIS - Jetflyets førstebetjent, der missede sin destination med 150 miles, har nægtet en uenighed med sin kaptajn eller en lur i cockpittet og hævder, at passagererne aldrig var i fare.

Men to dage efter, at parret fløj forbi deres destination, da flyveledere febrilsk forsøgte at nå dem, nægtede piloten Richard Cole at sige, hvad der fik dem til at glemme at lande Northwest Airlines Flight 188.

„Vi sov ikke; vi havde ikke et skænderi; vi havde ikke en kamp,” sagde hr. Cole i går.

Flyveledere og piloter forsøgte i mere end en time onsdag aften, lokal tid, at kontakte hr. Cole og kaptajn Timothy Cheney fra Gig Harbour i staten Washington ved hjælp af radio, mobiltelefon og databeskeder.

Embedsmænd advarede National Guard-jetfly for at forberede sig på at jagte passagerflyet fra to steder, selvom ingen af ​​militærflyene forlod landingsbanen.

"Det var ikke en alvorlig begivenhed ud fra et sikkerhedsmæssigt perspektiv," sagde Mr. Cole foran sit hjem i Salem, Oregon. "Jeg ville fortælle dig mere, men jeg har allerede fortalt dig alt for meget."

Cockpit-stemmeoptageren fortæller muligvis ikke historien. Nye optagere bevarer så meget som to timers cockpitsamtale og anden støj, men den ældre model ombord på Flight 188 inkluderer kun de sidste 30 minutter - kun til allersidst på onsdag aftens flyvning, efter at piloterne indså deres fejl over Wisconsin og var på vej tilbage til Minneapolis.

Hr. Cole ville ikke diskutere, hvorfor det tog så lang tid for piloterne at reagere på radioopkald, "men jeg kan fortælle dig, at fly mister kontakten med jordfolkene hele tiden. Det sker. Nogle gange mødes de med det samme; nogle gange går der et stykke tid, før den ene eller den anden bemærker, at de ikke er i kontakt.”

Mr. Cheney og Mr. Cole er blevet suspenderet og skal interviewes af National Transportation Safety Boards efterforskere i næste uge. De risikerer frakendelse af licens og en mulig civil straf.

En politirapport udgivet fredag ​​sagde, at piloterne bestod alkometertest og var undskyldende efter flyvningen. De var lige begyndt på deres arbejdsuge og var på vej efter en 19-timers pause.

Politirapporten sagde, at besætningen indikerede, at de havde haft en heftig diskussion om flyselskabets politik og "mistet situationsbevidsthed".

Men luftfartssikkerhedseksperter sagde, at det var mere sandsynligt, at piloterne simpelthen faldt i søvn.

Piloter aktiverer typisk autopiloter efter take-off, stoler på flystyringscomputere til at navigere og justere hastigheder, mens de krydser, og programmerer derefter nedstigningsbaner til at nærme sig landingsbaner. I løbet af en tur på mere end tre timer overvåger piloter i det væsentlige instrumenter i et mørklagt cockpit omgivet af rytmiske motorlyde. Forskning har vist, at under disse forhold kan piloter døse uden at være klar over det.

Bill Voss, formand for Flight Safety Foundation i Alexandria, Virginia, sagde, at en særlig bekymring var, at de mange sikkerhedstjek, der er indbygget i luftfartssystemet, tilsyneladende var ineffektive indtil det sidste. Flyselskabets koordinator skulle have forsøgt at nå dem samt flyvekontrol. De tre stewardesser skulle have stillet spørgsmålstegn ved, hvorfor der ikke var forberedelser til landing. Lyse cockpitskærme burde have advaret piloterne om, at det var tid til at lande.

Forskning har vist, at korte lur midt under flyvningen kan hjælpe med at gøre piloter mere opmærksomme under landinger. Selvom det er strengt forbudt i USA, er en sådan "kontrolleret lur" godkendt under visse betingelser af nogle udenlandske luftfartsselskaber.