En udmattende visumordning undergraver Usbekistans forsøg på at udvikle turistindustrien

Smalle middelalderlige gader, der fører til blå-flisebelagte paladser og moskeer.

Overfyldte orientalske basarer fyldt med købmænd, der hugger deres varer.

Tehuse med udskårne tresøjler og døre.

Smalle middelalderlige gader, der fører til blå-flisebelagte paladser og moskeer.

Overfyldte orientalske basarer fyldt med købmænd, der hugger deres varer.

Tehuse med udskårne tresøjler og døre.

En sådan stemning fra en svunden æra er tydelig i hele Usbekistan, hvad enten det er i de gamle byer Bukhara, Samarkand eller Khiva eller mere afsidesliggende steder langs Silkevejen.

Uzbekistan ønsker at drage fordel af sin unikke arv og attributter og promoverer sig selv som et eksotisk turistmål for dem, der ønsker at opleve centralasiatiske historie, kultur og køkken.

Men selvom Usbekistan forsøger at udvikle sin turistindustri, opretholder dets autoritære regime - kritiseret internationalt for grove menneskerettighedsovertrædelser - et af de strengeste visaregimer i Centralasien. Det er en bureaukratisk overgangsritual, der ofte afviser den type rejsende, landet ønsker at tiltrække.

Den modstridende tilgang blev eksemplificeret ved begivenheder, der fandt sted tidligere på ugen.

Da Uzbektourism, det statsdrevne organ, der fører tilsyn med Usbekistans turistindustri, var vært for snesevis af udenlandske repræsentanter under sin årlige messe "Turisme langs Silkevejen", opfordrede Verdens turistorganisation Tasjkent til at lette sine visumrestriktioner for turister.

Usbekistan har investeret stærkt i sin turistindustri i de sidste år og har bygget hoteller af høj standard med forbedrede tjenester både i hovedstaden Tasjkent og i de historiske byer, der fungerer som de største turistattraktioner i landet.

Landet har også moderniseret sine lufthavne og lufttransportinfrastruktur ved at købe nye Boeing- og Airbus-passagerfly til at skifte passagerer på internationale flyvninger.

Ifølge usbekiske medier er den historiske by Khiva alene blevet besøgt af over 27,000 udenlandske turister i år, inklusive rejsende fra Frankrig, Tyskland og Spanien.

Tanya Evans, direktør for et London-baseret turistbureau The Silk Road And Beyond, siger, at agenturet i de senere år har arrangeret ture til Usbekistan for hundreder af britiske turister, der er interesserede i turnéer af historisk og arkitektonisk betydning.

Men Evans beklager, at rejser til Usbekistan i modsætning til mange andre populære turistmål indebærer en kompleks og tidskrævende visumprocedure.

”Normalt er det nødvendigt for britiske folk og andre EU-borgere at få en tilladelse fra Udenrigsministeriet i Tasjkent,” siger Evans. ”Når de først har godkendt dit visum, kan du gå til et nærmeste konsulat og få det stemplet i dit pas. Du kan ikke bare gå til ambassaden og få visumet. ”

Pavel Pozniak, en leder af det Prag-baserede Adventur-rejsebureau, fortæller RFE / RLs usbekiske service, at det tjekkiske agentur håber en dag at kunne reklamere for rejsepakker til alle de fem centralasiatiske lande, der ligger langs den gamle silkerute.

Men Pozniak siger, at visumproblemet kombineret med den høje pris på flybilletter til Usbekistan og andre centralasiatiske lande afskrækker mange tjekkiske turister.

”Desuden får vi ikke nok oplysninger om de centralasiatiske landes turistinfrastruktur,” siger Pozniak. "Og vi er ikke sikre på, om vi kan finde pålidelige turistbureauer der til at arbejde sammen som partnere."

Zarif, en ejer af et turistbureau i Tasjkent, der nægtede at oplyse sit efternavn, siger, at hans private agentur sammen med sit partnerfirma i USA arrangerer sightseeingture til Usbekistan for amerikanske turister.

Zarif siger, at Usbekistans visumregime er den største frustration, som hans kunder oplever. Et enkelt turistvisum til Usbekistan for amerikanske borgere koster $ 131, og ansøgere skal vente mindst 10 arbejdsdage, indtil visumet kan udstedes.

De, der ønsker at fremskynde processen med fem dage, skal betale $ 197. Visumomkostningerne refunderes ikke, og der er ingen garanti for, at ansøgere får visa.

”Visum er et stort problem, og for nogle bestemte lande bliver det især svært at få et usbekisk visum,” siger Zarif. ”De skal vente længe. For eksempel har vores kunder fra USA meget svært ved at få usbekiske visa. ”

Usbekistans strenge visumordning og told- og grænsekontrol er også en kilde til bekymring for mange rejsende fra Usbekistans nabolande.

Jahongir Sabohi, en forretningsmand i Dushanbe, siger, at han hvert år tager sin kone og børn til at tilbringe deres sommerferie i Samarkand, hans forældres fødested.

"Hvert eneste år gør lovløshed på grænseposter og toldembedsmænds uhøflige manerer vores ture til et mareridt," siger han. “Selvom du allerede har fået usbekisk visum, betyder det ikke, at du vil være i stand til at rejse ind i Usbekistan. Usbekiske grænsevagter lukker ganske enkelt grænseposten - hvis de har lyst - uden nogen varsel, uden nogen forklaring. Og den usbekiske ambassade informerer dig ikke om det. Der er ingen koordinering mellem dem.

”Der er ingen flyvninger mellem Dushanbe og Samarkand, og vi rejser i bil, og nogle gange tilbringer vi flere dage i bilen og venter på, at grænsen genåbnes,” tilføjer Sabohi.

Zarif, den usbekiske rejsearrangør, mener, at hans land har pålagt alt for mange bureaukratiske forhindringer, og at turistindustrien lider.

"Hvad kan vi gøre?" Siger Zarif. "Dette er en regel her, og der er ingen vej uden om det."

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...