Hvorfor Vegas domstole i Kina

Voksende kinesisk velstand, afslappede visumregler lover eksplosion af nationens besøgende.

Den økonomiske stormfald, der ankommer med det kinesiske nytår - en af ​​de mest rentable og aktive perioder på året på Strip - er kun en brøkdel af, hvad der er i vente på Las Vegas.

Kineserne er bestemt til at blive langt væk de dominerende udenlandske turister i Las Vegas, der overgår antallet af besøgende fra ethvert andet land, baseret på skøn fra FN og andre steder.

Efter et skøn vil mellem 5 millioner og 15 millioner kinesiske turister besøge Las Vegas årligt i en ikke alt for fjern fremtid. Til sammenligning er Las Vegas i øjeblikket vært for årligt for omkring 40 millioner turister, hvoraf 6 millioner er udlændinge.

Årsagen til den forventede tilstrømning: en ballooning overklasse i Kina, dets medlemmers ønske om at rejse (og gamble) og lempelsen af ​​visumrestriktioner for kinesere, der kommer ind i USA.

Casinospil er ulovligt på det kinesiske fastland, men tilladt i den nærliggende provins Macau. Kasinoer i Macau, hvor en asiatisk version af Las Vegas Strip tager form, forventes at dyrke endnu flere kunder til Las Vegas.

”Der er meget spænding ved dette. Det bliver enormt for Las Vegas, ”sagde Bruce Bommarito, tidligere direktør for Nevada's Commission on Tourism og vicepræsident for international markedsudvikling for rejsebranchen i Amerika.

Kina tegner sig nu kun for 1 procent af de besøgende til USA.

I 2006 var USA vært for 320,450 besøgende fra det kinesiske fastland, en stigning på 19 procent fra året før, ifølge det amerikanske handelsministerium. Elleve andre lande sendte flere turister til USA, men strømmen af ​​turister fra disse lande stiger ikke så hurtigt som strømmen fra Kina.

Blandt de kinesiske turister i 2006 vurderer handelsafdelingen - baseret på undersøgelser under flyvning - at omkring 87,000 kom til Las Vegas, hvilket udgjorde mindre end 5 procent af vores udenlandske besøgende.

Og her er det nummer, der vil begejstre kasinochefer, rejsebureauer, boutikejere, natkluboperatører og taxachauffører:

Ifølge FNs verdens turismeorganisation rejser mere end 100 millioner kinesere årligt til udlandet inden 2020 - flere turister end fra noget andet land.

FN ved ikke, hvor mange af disse turister der rejser til USA - og Las Vegas. Men baseret på historiske data anslår Las Vegas Convention and Visitors Authority, at Las Vegas - den største amerikanske destination for udenlandske turister - modtager ca. 5 procent til 15 procent af et lands udenlandske rejsende.

Det antyder, at mellem 5 millioner og 15 millioner kinesiske besøgende om året vil komme ned på Las Vegas om få år. Til sammenligning leverede Las Vegas 'største udenlandske marked, Canada, 1.4 millioner besøgende til byen i 2006.

Selvom FN-antallet er vildt afskrækket, forventes antallet af kinesiske turister, der besøger Las Vegas, at stige med mindst flere hundrede tusind årligt, sagde Terry Jicinsky, senior vicepræsident for marketing for besøgende myndighed.

Indtil nu har den besøgende myndighed brugt penge på at plukke den lavt hængende frugt - turister fra Canada, Mexico og Storbritannien, der udgør 70 procent af de udenlandske besøgende til Las Vegas.

Agenturet planlægger at flytte flere af sine avis- og magasinannoncer til Kina, sagde Jicinsky, og målrette mod en ny generation af turister, der ikke ses her nu.

Dagens kinesiske besøgende er typisk en virksomhedsejer eller en højrullende gambler med kasinoer til helligdage eller specielle begivenheder, såsom kinesisk nytår eller en titelkamp.

Det nye marked: kinesere fra middelklassen, som ligesom de fleste andre vil gøre mere end at spille eller drive forretning, mens de er her.

Overvej, at kinesiske besøgende i gennemsnit brugte mere end $ 6,000 pr. Tur til USA i 2006, inklusive flybillet - mere end besøgende fra noget andet land i verden, ifølge handelsministeriet. I gennemsnit brugte japanske besøgende, kendt for en tilbøjelighed til at købe varer med høj billet, omkring $ 4,300.

Jicinsky siger, at udgifttallet sandsynligvis vil falde, når rejser bliver mere tilgængelige for masserne.

I modsætning hertil er nutidens turister fra Kina "nyligt rige og overklasse, der rejser," sagde Jicinsky. "De har tendens til at have højere (udgifter) forventninger."

Der er ingen tvivl om tendensen for flere rejsende fra Kina. Antallet er allerede steget med mere end 50 procent på bare to år, fra 20 millioner i 2003 til 31 millioner i 2005, rapporterede FN i 2006.

Og det bliver lettere for dem at rejse til USA. I december underskrev handelsafdelingen et aftalememorandum med den kinesiske regering, der blandt andet tillader promovering i Kina af rejser til USA, selv ved at promovere specifikke amerikanske byer.

Nevada og Las Vegas turistembedsmænd har aflagt flere besøg i Kina for at tilskynde til rejser her. Denne vedholdenhed betalte sig i 2004, da Nevada modtog den første licens for enhver amerikansk destination til at markedsføre rejsepakker i Kina. Memorandummet om forståelse formaliserer arrangementet og lover at forenkle visumprocessen og øge antallet af amerikanske kontorer i Kina, der behandler og udsteder visa.

Visumprocessen kan tage fra en til flere måneder og kræver interviewet hos et af fem amerikanske konsulater i Kina for at forklare formålet med besøget og for at demonstrere hensigt om at vende tilbage til Kina.

At overtale kineserne til at besøge USA betyder at fjerne den misforståelse, at den amerikanske regering fraråder at rejse her, en fælles tro på grund af den besværlige proces, der kræves af amerikanske embedsmænd, som er mere bekymrede over illegal indvandring end turisme.

De nylige aftaler med Kina hjælper med at opbygge nye turistbroer, men der skal gøres mere, siger nogle spilrepræsentanter.

Selve visumprocessen er en "uacceptabel" hindring for kinesiske besøgende, sagde MGM Mirage-talsmand Alan Feldman, hvis firma er en del af en gruppe med flere industrier, der lobbyer Kongressen for at lette turismestien til USA.

”Vi har brug for et mere bredt defineret visumfritagelsesprogram for lande, der ikke har produceret en eneste terrorist eller trussel mod USA” i årevis, sagde han. "Vi er nødt til at være opmærksomme, men vi er på et tidspunkt nu, hvor overreaktionen (til frygt for terrorisme) forbliver så stærk, at vi virkelig afskærer næsen for at trods vores ansigt."

En mere strømlinet visumproces vil også fremme større konferencevirksomhed på et tidspunkt, hvor Kinas økonomi vokser i et rekordhurtigt tempo, bemærkede Feldman.

”Hvis nogen fra Shanghai eller Beijing skulle læse en artikel om noget der foregik i Las Vegas Convention Center, selvom det var om tre måneder, kan de muligvis ikke nå det i tide,” sagde han.

Turismeindgange med Kina foregår også uden for udenrigsministeriet.

Rejsebrancheorganisationen var vært for en allerførste samling af turistdirektører fra Kinas 31 provinser med statslige turistdirektører i USA. Et andet møde er planlagt til november.

Der er lidt tvivl om, at den typiske internationale turist i Las Vegas vil ændre sig dramatisk, sagde Bommarito fra rejsebranchen. Han sagde, at han får ”et opkald om dagen” fra turistembedsmænd og forretningsfolk landsdækkende, som har lært om disse nye aftaler med Kina og undrer sig over, hvordan de vil håndtere tilstrømningen af ​​kinesere.

Den tidligere kasinochef har mindst én idé. Han samler en vejledningsvejledning, der inkluderer alt fra "hvordan et badeværelsesskilt ser ud på kinesisk til hvordan man finder oversættelsesguider til dine menuer."

I forbindelse med kinesiske turister er Las Vegas, sagde han, "langt foran spillet."

lasvegassun.com