Private hospitaler kan snart blive nødt til at betale en afgift for at dække risici forbundet med New Zealands voksende "medicinske turisme"-industri.
ACC-minister Nick Smith fortalte Sunday Star-Times, at spørgsmålet handlede om retfærdighed. Det var ikke rigtigt, sagde han, at newzealandske skatteydere betalte ACC-afgifter, der sørgede for forsikring mod medicinske ulykker for velhavende amerikanere, der vælger at få foretaget en elektiv operation i New Zealand.
Tiltaget kommer, da regeringen adresserer en ACC-udblæsning på 4.8 milliarder dollar. Lønmodtagere vil miste hundredvis af dollars om året fra deres lønpakker, efterhånden som ACC-afgiften stiger, og stigninger i bil- og motorcykelregistreringer indføres for at imødegå de stigende omkostninger ved at levere ACC.
Andre planer omfatter reduktion af rettigheder for tilfældige og deltidsansatte, nedskæring af fysioterapiudbetalinger og annullering af rettigheder for kriminelle.
Omkring 1000 udenlandske besøgende om året vælger at få medicinske behandlinger i New Zealand, fordi det er billigere end deres eget land. Dette er især tilfældet for indbyggere i USA, hvor en hofteproteseoperation koster omkring 50,000 USD sammenlignet med 15,000 USD i New Zealand. Hjertebypassoperation koster 125,000 USD i USA mod 25,000 USD i New Zealand.
Smith sagde, at han var blevet informeret om, at antallet af oversøiske patienter, der valgte at blive opereret i New Zealand, forventedes at nå op på 20,000 i 2020, hvor industrien ville være 1 milliard dollar værd om året.
"Der er en reel bekymring omkring medicinsk turisme og risiciene for New Zealand omkring ACC-ordningen. Det er ikke i orden, at afgiftsbetalere subsidierer [misadventure insurance] til private hospitalsoperationer i New Zealand.
”Jeg har bedt ACC om at se på udformningen af en specifik afgift på privathospitaler, så omkostningerne ved risici ved medicinsk behandling i New Zealand dækkes af industrien og ikke andre newzealændere.
"Hvis New Zealand reelt kan tjene udenlandsk valuta fra effektive sundhedstjenester, er det en god ting, men det bør ikke være subsidieret af New Zealandske afgiftsbetalere.
"Problemet her handler om retfærdighed og også om de langsigtede risici, hvis denne industri vokser, som nogle spekulerer."
Smith mente dog ikke, at det var nødvendigt også at pålægge turister, der besøger New Zealand, og som kommer til skade i adventuresport som f.eks. bjergbestigning eller i bilulykker.
De fleste skader af oversøiske besøgende er i køretøjsulykker, men besøgende bidrog til deres lægeudgifter gennem ACC benzin- og bilregistreringsafgifter. De fik heller ikke udbetalt indkomstkompensation.
"Hvis vi nægtede besøgende ACC, ville du have brug for en almindelig ret til at returnere deres ret til at sagsøge. Jeg er meget tilbageholdende med at gå den vej, for så vil enhver newzealænder være bekymret for, at hvis de kommer ud for en bilulykke, og det involverer en international turist, så åbner de sig selv op for risikoen for retslige skridt."
Men private hospitaler siger, at ministerens argument er inkonsekvent og uretfærdigt udskiller én gruppe besøgende. NZ Private Surgical Hospitals Association, der repræsenterer landets 37 private hospitaler, insisterer på, at enhver ny afgift kun bør pålægges de hospitaler, der driver medicinsk turisme.
Foreningens præsident Terry Moore sagde, at ACC skulle dække alle oversøiske besøgende eller ingen. Han ville blive meget overrasket, hvis så mange som 1000 oversøiske patienter kom til New Zealand hvert år for at blive opereret, men der var ingen tvivl om, at nogle hospitaler ønskede at komme ind på markedet.
»Det er en god ting for økonomien. Men ingen ved, hvor stort det marked kan være, for det er ikke en lille ting at flyve hele vejen fra USA for at få den behandling.
"Hvis ACC valgte at pålægge en afgift, synes jeg, det er ret vigtigt, at afgiften kun opkræves på hospitaler, der rent faktisk gør oversøiske patienter."
I sidste uge gik Aktpartiet med til at støtte regeringens reformer til gengæld for at åbne Arbejdskontoen for konkurrence. Arbejdskontoen dækker alle arbejdsrelaterede skader og er finansieret af afgifter betalt af virksomheder og selvstændige virksomheder.
Premierminister John Key har ladet døren stå åben for yderligere konkurrence. Regeringen vil afvente resultaterne af en statusopgørelse af ACC - ledet af en tidligere Labour-finansminister, David Caygill - før den beslutter, i hvilket omfang den vil udsætte ACC for konkurrence. Caygill vil rapportere til regeringen i juni næste år.
