Fik den srilankanske skildpaddevisker en besked dage før tsunamien?

Det var Boxing Day 2004.

Santha Fernando, en 27-årig Sri Lankan, der driver et skildpaddeudklæk ved Kosgoda syd for Colombo, hørte havvandet strømme gennem buskene, før han følte det hvirvle og skumme rundt om fødderne og bevæge sig op til knæene, før han trak sig tilbage.

Normalt ville Santha være på stranden omkring 300 meter væk fra rugeriet og samle mos for at fodre sine skildpadder. Den morgen havde en pludselig tilstrømning af besøgende til rugeriet forsinket ham.

Havet trak sig tilbage, som det kom, forbi kokosnøddetræer, buske, hegn og husene ved siden af ​​stranden.

”Mærkeligt” tænkte han på dette usædvanlige fænomen. Det var aldrig sket før.

Så brød han ud i kold sved. Han huskede en drøm fra omkring fire dage før.

Skrigende på dem omkring ham for at gå til højt niveau advarede han om en stor og kraftigere bølge, der ville vende tilbage. Placering af to sjældne albino skildpadder i en spand kørte han dem i sikkerhed i en to-etagers bygning omkring en kilometer væk.

Han sprang tilbage for at få fat i sine to børn og førte dem i sikkerhed i et tempel på høj grund og råbte hele vejen mod mennesker, han mødte for at gå i sikkerhed på høj grund.

Hvad der skete, da den anden bølge ramte kysten med en ødelæggende virkning, er historien; dens ofre huskes stadig ved mindesmærker opført langs øens sydvestlige kyst. Ikke meget langt fra rugeriet står en vejkonstruktion i Peraliya stille bevægelse som vidnesbyrd om verdens største enkeltbane-katastrofe, da et tog fyldt med passagerer blev fejet af sporene med 1,270 passagerer af det rasende havvand den dag.

Ofrene huskes årligt på Boxing Day. Et tog stopper ved Peraliya på det tidspunkt, hvor katastrofen fandt sted. Chaufføren og togbefolkningen og landsbyboerne vil deltage i en simpel ceremoni, inden toget genoptager sin rejse.

Santha er, som mest berørt af tsunamien, kommet videre, men er tankevækkende, når han nævner sin søster og bedsteforældre, som han mistede til havet den dag.

Klækningsanlægget er genopbygget og er populært blandt besøgende, og han får skildpaddeelskere-cum-bevarere, der besøger ham fra udlandet til at arbejde som frivillige og lære om disse langlivede skabninger fra havet. Sri Lanka får besøg af fem af de syv skildpadder, Santha, forklarer og påpeger sandhøjene, hvor han har mærket æg fra forskellige racer med deres æg, der varierer i størrelse fra bordtennisbolde til tennisbolde.

Hans kærlighed til alle sansende væsener vises, når han bruger en pind til forsigtigt at bevæge en sort skorpion i sin vej mod sikkerhed fra at blive trampet på eller fra stikkende besøgende.

I flere havvandtanke svømmer skildpadder i forskellige aldre og størrelser fra klækkere til nær vognhjulsstørrelse. “Josephine”, som er handicappet på grund af blindhed, og en 50-årig mor, der har en dyb klap på en flipper forårsaget af et fiskenet, der får hende til at tilbringe de sidste 10 år i rugeriet, “Natalia“ og “Sabrina” reagerer på Santha opfordrer til at komme tæt på de besøgende. Han ser virkelig ud til at være en skildpaddesvisker.

Nu 41, var det ikke hans kendskab til Leatherbacks, Green skildpadder, Hawks Bills, Loggerheads eller Olive Ridley's, der fik forfatteren til at røre ørerne. Det var hans omtale af at have tidligere kendskab til tsunamien.

Hvordan?

Han blev opmærksom på en sådan begivenhed fire dage før, forklarede han.

”Jeg så det i en drøm,” sagde han.

”Jeg så havet strømme ind, feje huse, dyr og mennesker væk og forårsage ødelæggelse,” sagde han. Han afviste det kun som en drøm, fordi han var helt uvidende om, at sådan noget skete, sagde Santha.

Men da havvandet hvirvlede rundt om hans knæ og trak sig tilbage den morgen, huskede han drømmen. Han følte, at det blev til virkelighed, og at en anden mere destruktiv bølge ville følge. Derfor råbte hans advarsler til de andre.

Det var et rent instinkt, der førte til at fjerne skildpadderne først før hans børn, forklarede Santha. Engageret i redning og pleje af skildpadder fra en alder af ni år, var det mere en reflekshandling, "at have brugt så meget tid sammen med dem," sagde han.

Der findes mange gamle myter rundt om i verden af ​​skildpadder og skildpadder udødeliggjort gennem tiden i udskæringer, hulemalerier og totempæle. I græsk mytologi siges at Guds budbringer, Hermes, som var glad for skabningerne, havde lavet sin lyre af en skildpaddeskal.

Så var drømmen en advarsel fra dybden eller en besked, der ubevidst blev opfanget af ham på grund af hans kærlighed og mangeårige tilknytning til skildpadder? Santha hævder ikke at vide det.

Hans kærlighed til skildpadder blev arvet fra hans far, den 68-årige Amarasena Fernando, der kunne siges at være den første srilankanske "skildpaddekriger", der beskæftiger sig med at redde skildpadder og genvinde deres æg fra at blive fortæret af mennesker.

Ord fra en ældre fremmed på Negombo-stranden til en ungdommelig Amarasena havde længe startet ham på korstoget for mange år siden. Amarasena havde fulgt sit råd om, at skildpadder, nogle med en levetid på ca. 300 år, skulle respekteres og beskyttes i stedet for at blive dræbt til forbrug i den tåbelige tro på at opnå lang levetid.

Amarasena var startet med at købe skildpaddeæg til en præmiepris fra folk, der gravede dem fra stranden for at blive solgt på markedet. De blev begravet i sandet i hans have, indtil æggene klækkede. De små klækninger på det rette tidspunkt blev derefter frigivet i havet om natten. Han fortællede med glæde, hvordan han reddede omkring fem store skildpadder ved at punktere hjulene på en lastbil, der havde været fast i sandet, mens han transporterede skildpadderne til slagtning.

Da chaufføren af ​​den immobiliserede lastbil søgte hjælp, havde den unge Amarasena frigivet skildpadderne.

Amarasena var flyttet til Kosgoda og var pioner i skildpaddeudklækningen i 1960. Med ikke meget haveplads blev skildpaddeæg begravet i sandet i hans køkken, indtil klækkerne kom frem. Nogle gange blev Santha og hans søskende, der sov på gulvet, vækket af små babyskildpadder, der kravlede på deres måtter om natten.

Santha fortsætter sin fars arbejde med at købe skildpaddeæg til en præmie, beskytte dem indtil klækket og frigive babyerne i havet.

I dag har Santha omkring 400 skildpadder i sit rugeri i forskellige faser af opvæksten. Han har omkring 20 store voksne skildpadder i tanke. Af dem er fem handicappede, hvoraf nogle er blinde og nogle handicappede på grund af skader. Resten ville blive opbevaret i cirka fem år for at blive frigivet for at sikre, at de ikke ville blive ofre for rovdyr, der plukker de fleste af de babyskildpadder, der årligt kommer ind i havet. Det anslås, at kun omkring en ud af 1,000 hatchlings overlever op til voksenalderen.

Kærligheden til skildpadder stoppede Santhas skolegang i en tidlig alder, men ikke hans uddannelse. Han rasler information om de forskellige skildpadder, deres gennemsnitlige levetid, mad og deres rovdyr og farer, som alle skildpadder står over for fra fiskenet til plastikposer.

Fra et kabinet, der indeholder høje sanddækkede æg, tages besøgende rundt i flere tanke med havvand, der er skildpadder i forskellige vækststadier. Santha ser ud til at kende dem individuelt, mens han forklarer dem.

”Jeg kontrollerer de enkelte klækninger, inden jeg slipper dem ud i havet. Der er nogle, der er blinde og handicappede. Jeg opbevarer dem i en separat tank for at passe dem, ”forklarer han.

Santha stopper og råber navne ved hver tank, og skildpadderne reagerer og svømmer op til ham. De fleste er opkaldt efter europæiske besøgende, der har doneret penge til vedligeholdelse af rugeriet. Der er Kara King og Jane of England. Der er "Julia", en albino, der var med i en "turtlenapping" af en skruppelløs mand tiltrukket af en stor sum penge fra en udlænding.

Santha opfordrer ikke til at røre ved skildpadderne. Besøgende bærer muligvis vira, der er skadelige for hans anklager, samt de hudprodukter, der bruges hver dag, og som også kan skade de sarte skildpadder, forklarer han. Der er dog en undtagelse. "Du kan prøve at røre ved denne."

”Det bider,” advarer han. Han indsætter sin hånd i vandet og trækker den hurtigt ud, når skildpadden springer og klikker. ”Det har et temperament og kæmper med andre,” siger han.

Andre tanke er hjemsted for en storblind og en til en, der havde fået en flipper skadet af et fiskenet.

De sårede og blinde plejes og frigives ikke i havet, da Santha frygter, at de bliver ofre for rovdyr.

Santha håber en dag at bygge et skildpaddehospital i en tilstødende jordblok. Men i øjeblikket ser det ud til at være en drøm, der skal opnås, for jorden alene koster massivt Rs.30 millioner.

I mellemtiden har Amarasena, der havde arbejdet under den berømte srilankanske videnskabsmand, den afdøde Cyril Ponnamperuma, sin egen teori om tsunamien. Det var et tilfælde af tilpasning af månen og flere stjerner i solsystemet, der forårsagede en massiv tyngdekraft på Jorden, der førte til den, hævder han. Om at advarsler om en større katastrofe (ikke specifikt en tsunami), der blev leveret til medierne omkring tre måneder før begivenheden, blev ignoreret.

Han forudsiger endnu en større katastrofe i 2030.

Alle billeder © Panduka Senanayake