Det sydlige Afrikas elefanter: skattede mordere

Katubya, Zambia – Sådan pitcherer du denne (sande) historie til Hollywood: Almindelig fyr ved navn John, almindelig søndag, cykler hjem til en nedgående sol. Monster brøler ud af buskene!

Katubya, Zambia – Sådan pitcherer du denne (sande) historie til Hollywood: Almindelig fyr ved navn John, almindelig søndag, cykler hjem til en nedgående sol. Monster brøler ud af buskene!

John opgiver sin cykel, flygter i rædsel. Væsenet smadrer cyklen, fanger ham med et par korte skridt, griber ham i skjorten. Men han glider ud af skjorten og falder til jorden.

Den tager ham op igen, og han smutter ud af bukserne. Nøgen, for bange til overhovedet at skrige, kravler han væk. Men han kommer ikke langt. Det skrigende monster smadrer ham mod et træ.

Kameraet panorerer til en ældre kvinde, der nærmer sig, uvidende om faren.

Inden for få minutter vil hun ligge knust på stien.

Hollywood-twist? Disse mennesker lever i et bizart univers, hvor de hærgende monstre (og der er tusindvis af dem) er beskyttet, og folket ikke er det.

Klip til de dræbende væsner, der græsser fredeligt (cue close-up af blide, intelligente øjne med 3-tommers vipper) sammen med deres ulidelig søde afkom.

Selvfølgelig, for at sælge det, skal du ændre et par detaljer: Tab de afrikanske landsbyboere; gøre dem til forstadsamerikanere. Og monsteret kunne ikke være den elskede kæmpe, elefanten. Hvem ville tro det?

Den dræbte mand var John Muyengo, en 25-årig fra en landsby kaldet Katubya i det sydlige Zambia. Kvinden var Mukiti Ndopu, højt respekteret i landsbyen, høvdingens hustru.

En nabo, Muyenga Katiba, 44, så elefanten angribe den unge mand den aprildag. Han samlede sin kone og børn, og de krøb sammen inde i hans hytte.

"Drengen skreg ikke engang," sagde Katiba om Muygeno. "Han døde bare stille og roligt."

Dødsfald som disse stiger i det sydlige Zambia og det nordlige Botswana, hvor mennesker er proppet sammen med en voksende elefantbestand. Der er ingen pålidelige statistikker over dødsulykker i det sydlige Afrika, men alene i en region i det sydlige Zambia er fem mennesker døde i år sammenlignet med en sidste år ifølge zambiske nyhedsrapporter.

Elefanter, der er truet i Centralafrika, er almindelige i syden, primært fordi et internationalt forbud mod handel med elfenben drastisk har reduceret krybskytteri.

I dag har Botswana 151,000 elefanter, og Namibia omkring 10,000. I det sydlige Zambia er elefantbestanden mere end fordoblet, fra 3,000 til 7,000, mange af dem "immigranter" fra Zimbabwe, hvor krybskytteri og jagt er udbredt.

Dyrene fanger fantasien, fordi de er intelligente, følelsesmæssige væsner. De sørger over deres døde og forsøger at hjælpe stammemedlemmer, der bliver syge.

Men som naboer?

Du kæmper dig selv dagligt mod meget intelligente, farlige tyve. Du bliver sulten, mens de spiser dine afgrøder. Du er bange for at sende dine børn i skole eller din kone på klinikken. Men på et tidspunkt skal man i byen efter mad, og man går de støvede røde stier med frygt i hjertet.

Hvis du bliver træt og skyder en elefant, bliver du fængslet, fordi dyrene er beskyttet. De ses som værdifulde for Zambia, fordi de tiltrækker turister og giver millioner i indtægter.

Men folk er ikke beskyttet. Det er deres afgrøder eller huse heller ikke. Der er ingen kompensation, når nogen bliver dræbt. Så folk, der bor i elefantlandet, klager over, at regeringer og turister kan lide elefanter mere end mennesker.

Albert Mumbeko fra Katubya, en tidligere jernbanearbejder, bor i et spinkelt hus af græs og pinde: Det var den eneste barriere mellem ham og en massiv tyrelefant, der vækkede den 76-årige og hans kone ved midnat for nogle måneder siden.

Den slugte hans lille majs afgrøde.

Mumbeko sneg sig ud, hjertet bankede vildt. "Jeg kunne se dens øjne i måneskin, store og voldsomme. Den så meget vred og aggressiv ud. Dens ører var åbne."

Det er en elefantadvarsel. Han og hans kone flygtede, men elefanten trampede deres hus ned. Så fortsatte med at spise.

"Vi følte os meget vrede, vi var meget kede af det, da vi kom tilbage og så vores hus ødelagt."

Da han ser en elefant, føler han impotent raseri. "Vi hader elefanter. De er alle dårlige."

Det er en varm oktoberaften, et godt tidspunkt for elefantspotting i Mosi O Tunya Nationalpark i det sydlige Zambia. Da himlen bliver til skifer, svømmer en gruppe elefanter over en flod. Pludselig lyder den spændende lyd af en elefant, der basunerer lige ved bilen.

Snesevis af elefanter bugter sig fredeligt eller tumler sig i vandet. En gammel tyrelefant sprøjter vand over sig selv. Små elefanter boltrer sig.

En baby, med mini-støtænder, traver midt i den matriarkalske gruppe. På korte ben falder den bagud. Den krøller sin lille snabel ind i munden og springer, bryder i galop for at indhente den store gruppe.

Adskillige safari-køretøjer med åben top tøffer ved siden af, mens rangers udveksler radioinformationer om den bedste elefantvisning. Alt er stille, bortset fra fuglenes kald, motorerne og den uophørlige tweeting og klik fra reden af ​​begejstrede digitalkameraer.

Den garvede elefantobservatør Ferrel Osborn er beæret over væsnerne. Det betyder ikke, at han er sentimental over for dem.

"Jeg er fascineret af elefanter," siger han. "Men jeg elsker dem ikke."

Han er ikke den slags naturbevarende, der tror, ​​at det virkelige elefantproblem er mennesker - afrikansk overbefolkning og ødelæggelse af levesteder.

Han mener, at mennesker kan leve med elefanter, så længe de tager nogle få enkle forholdsregler. En nøgle er at give folk et incitament til at prøve: I øjeblikket løber indtægterne fra turisme ikke ned til dem, hvis levebrød er truet af dyrene.

Hans outfit, Elephant Pepper Development Trust, håber at bevare elefanter ved at hjælpe landmænd med at beskytte deres afgrøder, reducere konflikter og redde både menneske- og dyreliv.

Den Zambia-baserede trust træner afrikanske landmænd til at afvise elefanter ved at bruge chilipeber. Elefanter hader chili.

Afrikanske landmænd brænder ofte chili som et afskrækningsmiddel, men det er ikke nok. Tillidens metode involverer fire enkle trin, men kræver meget arbejde og engagement.

Metoden: 1) Efterlad 5 yards ryddet plads mellem skoven og markerne. Om natten gør elefanterne nervøse at lugte mennesker rundt, krydse kløften ind i en mark. 2) Plant en tyk barriere af chili rundt om marken. 3) Sæt et hegn op med reb, der har skurrende dåser (hvilket giver dem en forskrækkelse) og stofflag belagt med tykt chilipidfedt. 4) Brænd chili og lav skarp røg.

Trusten garanterer at købe chili dyrket fra landmænd og fremstiller sit eget Elephant Pepper-mærke af chili-krydderier og -saucer, der sælges i det sydlige Afrika og snart kommer på det amerikanske marked. (De er allerede tilgængelige for amerikanske kunder via koncernens hjemmeside.) Overskuddet går tilbage til trusten.

"Vi siger, 'Vi er ikke her for at give dig mad eller penge," sagde Osborn. ”Vi er her for at give dig en idé. Det er op til dig at tage det op«. ”

En zambisk landmand fulgte metoden omhyggeligt og har med succes holdt elefanter væk fra sine afgrøder i tre år. Det fungerede så godt, at hans naboer beskyldte ham for at udøve hekseri.

Men den vigtigste langsigtede løsning, siger fonden, er, at folk holder op med at slå sig ned og plante afgrøder i etablerede elefantkorridorer.

"Disse korridorer har været der i årtier, så det er lettere at flytte bønderne frem for korridorerne," sagde Osborn. Men arealanvendelse er et meget følsomt emne, kontrolleret af stammehøvdinge, som bestemmer, hvem der kan bo og dyrke hvor. Hvis din høvding giver dig land - selv midt i en elefantkorridor - er det der, du går. Men forbipasserende elefanter vil sluge afgrøden, og din familie vil være i fare for elefantangreb.

Regeringerne i regionen gør ikke meget for at hjælpe landmænd, ifølge lokale hjælpeorganisationer og landmænd - og Elephant Pepper Development Trust er for lille og dårligt finansieret til at uddanne alle landmænd i det sydlige Afrika og levere chili-afvisende opstartssæt.

Landmænd, der ser få fordele ved turisme, ærgrer sig over regeringens passivitet.

"Turisterne kommer, men folk her har ikke rent drikkevand, og de har dårlige skoler, og de føler, at de ikke får nogen fordel," sagde Osborn. "Hvis samfundet kunne se, at du får en masse penge fra turisterne, tror jeg ærligt talt, at de ikke ville have noget imod elefanterne."

Mumbeko, hvis hus blev revet ned, har sin egen løsning: Hvis turister elsker elefanter så meget, bør regeringen hegne dem ind.

"Når jeg ser et af de dyr, ved jeg bare, at det vil slå mig ihjel."

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...