Et japansk slot, katten Sanjuro og en bemærkelsesværdig bedring i turismen

Bitchū Matsuyama Castle, også kendt som Takahashi Castle, er et slot i Takahashi, Okayama Prefecture, Japan. Det må ikke forveksles med Matsuyama Castle i Matsuyama, Ehime Prefecture.

Takahashi City Tourist Association er optimistisk, hvor en embedsmand fra foreningen siger: "Vi vil opleve hele byen med Sanjuro."

En kattelig "herre" fra Bitchu Matsuyama Castle i Takahashi, Okayama Prefecture, bidrager til et opsving i turismen, der blev tildelt et hårdt hit fra naturkatastrofer sidste sommer.

Navnet på katteherren på det populære slot, der har tilnavnet ”slot på himlen”, er Sanjuro. Han bosatte sig i slottsområdet i kølvandet på voldsomme regnvejr i det vestlige Japan i juli sidste år.

Fordi Sanjuro er supervenlig for mennesker, har han tiltrukket sig opmærksomhed på sociale medier.

Antallet af turister, der kom til slottet, der faldt på et tidspunkt efter de voldsomme regnvejr, kom sig hurtigt tilbage takket være Sanjuro. Han tjener nu som en levende "vinkende kat", den lykkebringende katstatue, der ofte vises i butikker og andre virksomheder.

Sanjuro er en mand med hvid og brun pels. Han menes at være tre eller fire år gammel.

Den 21. juli sidste år fandt slotrenseren Ryoichi Motohara katten vandrende i slottets Sannomaru-område. "På det tidspunkt troede jeg, at han var en forladt kat, fordi han var meget tynd."

Efter at have observeret katten i flere dage begyndte rengøringsmanden at fodre ham. Fra da begyndte han at dukke op i slottets hovedområde Honmaru og blande sig med turister.

Katten blev aldrig vred, når folk rørte ved ham. Han reagerede på mennesker med søde manerer, mens han rensede. Han blev bredt kendt gennem mund til mund og via online-sider.

Turistforeningen gav katten navnet Sanjuro til hyldest til Tani Sanjuro, en samurai-kriger af Bitchu Matsuyama-klanen, der tjente som troppekaptajn på Shinsengumi, en samurai-gruppe i de sidste år af Edo-perioden (1603-1867).

Da antallet af avisartikler og tv-programmer rapporterede om Sanjuro voksede, blev hans ejer identificeret omkring oktober sidste år.

Megumi Nanba, 40, der bor i byen omkring 6 km fra slottet, sagde, at hun havde ledt efter sin kat, der løb væk fra deres hjem den 14. juli.

Da hun elskede sin kat, og han også var knyttet til hendes børn, ville fru Nanba først tage ham med hjem. Til sidst diskuterede fru Nanba og hendes familiemedlemmer sagen og besluttede at aflevere deres kat til turistforeningen.

”Jeg var virkelig lettet, da jeg fandt ud af, at han levede. Hvis han kan lide at bo på slottet, er det godt for ham (at blive der), ”sagde hun.

I november sidste år tog en embedsmand fra turistforeningen ham hjem for at forberede sig på en mediepræsentation, og Sanjuro løb væk igen.

Selvom foreningen forsøgte at finde ham ved at distribuere foldere og andre midler, kunne Sanjuro ikke findes, hvilket gjorde embedsmænd i foreningen mere og mere bekymrede.

Sanjuro blev endelig fundet 19 dage senere. Siden da har embedsmændene holdt ham inde i slottets administrative kontorbygning i Honmaru-området for ikke at få en så smertefuld følelse igen.

I december sidste år udnævnte foreningen officielt Sanjuro til stillingen som "slotherrekat". Hans pligt som slotherre er at slentre rundt i slottet to gange om dagen med embedsmænd, der holder ham i bånd.

Sanjuro er meget populær for sin venlighed over for besøgende, såsom at gnide mod folks ben og sidde pænt på deres knæ.

Ifølge turistforeningen faldt antallet af besøgende i juli sidste år i kølvandet på de voldsomme regnvejr til omkring 20 procent sammenlignet med det sidste år. Men i februar i år passerede antallet 4,000 - 40 procent højere end året før.

Foreningen udpegede 16. marts som ”Sanjuros dag” som et ordspil - 3 (san), 10 (ju) og 6 (roku) - og afholdt en begivenhed.

Turister fra hele landet sværmede for at tage billeder af Sanjuro den dag.

Miho Hatanaka, 44, fra Otake, Hiroshima Prefecture, sagde: ”Han er så venlig og tam. Jeg ville ønske, jeg kunne kramme ham længe. ”

Hendes datter Nanami, en ni år gammel grundskolestudent, sagde: ”Han er så sød. Jeg håber, at han fortsætter med at spille rollen som slotherre. ”

Foreningen producerer officielle genstande med hans foto som nøgleringe og postkort samt digitale frimærker, der kan bruges på LINE, en gratis kommunikationsapp.

Manager af turistforeningen Hideo Aihara sagde: ”Med Sanjuro i centrum har der været nye bevægelser, herunder udvikling af genstande og begivenhedsplaner.

"Vi ønsker at udvide denne positive tendens, mens vi samarbejder med forskellige enheder."