BANGKOK, Thailand (eTN) - Da Thai Airways åbner den 15. februar Bangkok-Samui-ruten, udfordres Bangkok Airways monopol endelig? Bare på overfladen. Bangkok Airways-strategi forbliver den samme: sikre lukrative ruter og tillader ikke konkurrence at komme, eller i så fald ... til en høj pris. Lidt er klar til at ændre sig indtil fuld deregulering i ASEAN-himmel inden 2013.
Efter et årti med ventetid åbner Thai Airways endelig en ny indenrigsdestination om en uges tid. Næste fredag vil Thailands nationale luftfartsselskab flyve to gange om dagen med en Boeing 737-400 til Samui Island og bryde Bangkok Airways monopol på denne rute. Thailands Department of Civil Aviation gav endelig grønt lys for at tillade yderligere fire flyvninger om dagen og ryddede landingstilladelse til Boeing 737-400 og Airbus A319 i lufthavnen. I et andet land ville ankomsten af et andet flyselskab til den samme rute helt sikkert skabe konkurrence. I Thailand er tingene mere komplicerede.
Samuis succes har hidtil været formet af Bangkok Airways, der åbnede øens lufthavn i 1989 og hjalp med at gøre dette lille kendte paradis til et moderigtigt tilbagetog. I 2006 kom over en million besøgende til øen - næsten 900,000 var udlændinge. Der er omkring 298 hoteller med 7,800 værelser, og flere skal komme.
Bangkok Airways-reaktion har hidtil været relativt afslappet over for konkurrencen på sit kernemarked. Det ville alligevel være vanskeligt at forsøge at kollidere med det nationale luftfartsselskab, da det ser ud til at kollidere med den thailandske regering selv. Og Bangkok Airways bevarer stadig hele monopolet for grundtjenesterne i lufthavnen. Lufthavnen, der er bygget helt af Bangkok Airways, kaldes for at være en af de dyreste i Thailand med afgifter svarende til mindst dem, der blev spurgt i Bangkok Suvarnabhumi lufthavn. ”Vi er nødt til at hente en regning for grundtjenester med 20 procent til 30 procent sammenlignet med andre thailandske lufthavne,” forklarede Pandit Chanapai, vicepræsident Marketing og salg af Thai Airways.
Ifølge Thailands DCA-websted vil en Boeing 737-400, der opererer i en standardversion med en maksimal startvægt på 62.8 ton, blive opkrævet i Surat Thani baht 5,466 for en landing og baht 6,280 i Samui.
Bygget af Bangkok Airways og indtil for nylig styret af flyselskabet, er Samui lufthavn blevet overført til Samui Airport Property Fund, delvis ejet af Bangkok Airways. Selvfølgelig er den høje servicekvalitet Samui lufthavns vigtigste aktiv - især sammenlignet med Surat Thani lufthavn. I løbet af de sidste ti år har Bangkok Airways høje priser til Koh Samui imidlertid forvandlet destinationen til en "vestlig turismeghetto", der pressede priserne op i hotel- og servicebranchen. Indenlandske rejsende i Samui væltede til niveauer, der ikke var set i andre feriesteder ved havet. Ifølge officielle statistikker fra Thailands turistmyndighed repræsenterede Samui-øens indenlandske besøgende i 2006 kun 15.36 procent af alle ankomster; i Phuket udgør indenlandske besøgende stadig op til 35.9 procent af alle ankomster og endda 45.7 procent i Krabi.
”Det er på tide at gøre Samui 'tilgængelig' for thailændere," tilføjede Chanapai. Thai Airways planlægger at tilbyde særlige priser hele året rundt. En nuværende kampagne på Bht 6,310 indtil 15. marts vil sandsynligvis blive gennemført igen i fremtiden. Flyselskabet retter sig mod en kabinefaktor på 75-80 procent på den nye rute, hvor 70 procent af trafikken kommer fra transferpassagerer. ”Vi forventer at transportere mellem 12,000 og 14,000 passagerer om måneden,” forudsagde Chanapai.
Selvom Bangkok Airways ser sin markedsandel svigtet ud af Thai Airways - håber det nationale luftfartsselskab endda at tilføje en tredje daglig flyvning i en nær fremtid-, vil Bangkok Airways stadig trøste sig med resten af sit netværk. Bangkok-Siem Reap - serveret i monopol siden begyndelsen af halvfemserne - er sandsynligvis den mest lukrative i Sydøstasien med den billigste billetpris solgt til baht 9,800 (US $ 305 ekskl. Skat for en 50-minutters flyvning).
Indtil videre har Bangkok Airways haft succes med at blokere ethvert andet luftfartsselskab for at bevæge sig ind i den berygtede rute. I Luang Prabang har flyselskabet haft det ganske godt: det er det eneste, der tilbyder op til tre daglige direkteflyvninger til Bangkok med en returbillet, der sælges til 9,500 baht (297 $). Høje priser til disse destinationer er berettiget af Bangkok Airways 'præsident, Prasert Prasartthong-Osoth, af det faktum, at flyselskabet tog risikoen for at foregribe disse ruter.
Det er sandt til et bestemt punkt. Det var modigt for Bangkok Airways at begynde at flyve til Siem Reap for omkring 12 år siden midt i Cambodjas politiske uro. Men i dag, hvor Cambodja er et helt normalt rejsedestination, er det svært at tro, at flyvning til Angkor Wat, et af verdens mest berømte arvsteder, stadig er en økonomisk udfordring og berettiget at opretholde et monopol på ruten Bangkok-Siem Reap . Intet vil ændre sig indtil den fuldstændige deregulering af ASEAN-luftrummet i 2013. Endelig er det kun fem år tilbage.
