Vil Air France kopiere lavpriskonkurrence?

PARIS (eTN) – I løbet af de sidste par uger har der været så mange rygter og falske oplysninger om en mulig konvertering af Air France-KLM kort/mellemdistancenet til en lavprisoperation, at ledelsen af ​​det franske nationale luftfartsselskab besluttede at afsløre en ny strategi tidligere end planlagt.

Den 12. november fremhævede Air France sin nye struktur for sine kort- og mellemdistanceruter.

Den 18. november gav Pierre Gourgeon, Air France-KLM Group CEO, alle detaljer om perspektiverne for flyselskabets fremtidige tilbud. ”Vi har set en langsom udhuling af vores enhedsomsætning siden 2002 på korte og mellemlange ruter. På trods af, at vi tilpassede vores produkt og tilbud i 2003/4, især med mere konkurrencedygtige priser, ser vi fortsat, at vores enhedsomsætning falder til niveauer, der ikke er set i over et årti. Vi var nødt til at reagere kraftigt,” forklarede Pierre Gourgeon.

Air France vil repositionere sit produkt fra april 2010. Produktet vil blive forenklet til to nye reservationssegmenter: Premium og Voyageur. Premium vil integrere både business class og fuld-fleksible økonomipriser, og Voyageur vil foreslå lave priser i økonomi med ringe fleksibilitet til at ændre. Vigtigst af alt vil Air France i gennemsnit sænke sine nuværende priser med 5 procent til 20 procent for sine laveste priser og med 19 procent til 29 procent for sine dyreste billetter.

”Premium vil så give fuld fleksibilitet og hurtige procedurer for passagererne. Tværtimod er Voyageur designet til kyndige rejsende, jeg er overbevist om, at vi vil se en hurtig turn-around, da vi igen vil vinde markedsandele i Europa takket være vores lave priser inden for både fritids- og forretningsrejsesegmenter” forudsagde Gourgeon.

Efterligner Air France lavprisflyselskabernes forretningsmodel så? "Vi søger at blive mere konkurrencedygtige. Vores koncept er dog at matche behovene hos vores kunder, især SMV og fritidsrejsende, og ikke for enhver pris at matche budgetflyselskabernes model. Når de spørger vores passagerer om deres forventninger til vores kort/mellemdistance-produkt, fremhæver de fleste, at de ønsker mere konkurrencedygtige priser og en enklere service uden at blive et lavprisflyselskabs operation. Vi lytter til dem og handler nu i overensstemmelse hermed,” sagde Gourgeon.

Andre tiltag omfatter rationalisering af langdistancenetværket med et bedre tilbud med hensyn til produktsegment. ”Med Economy Premium lukker vi kløften mellem den normale økonomiklasse og businessklassen. Vi vil nu observere, hvordan Premium Economy vil passe ind i markedet: Hvis vi ser forretningsrejsende nedgradere deres rejsevaner yderligere, kan vi reducere kapaciteten på business class, eller vi kan også reducere sæder på økonomiklasse, hvis vi ser en opgradering af rejsevaner fra bagenden af ​​kabinen,” fortæller Gourgeon.

Integrationen af ​​Airbus A380 vil også være med til at reducere frekvenserne takket være større kapacitet. En daglig A380-frekvens til New York erstatter fra den 23. november to Air France daglige flyvninger efterfulgt af en daglig flyvning til Johannesburg i februar. "Vi vurderer, at Airbus A380 vil reducere vores CO2-forbrug pr. passager/km med 20 procent og hjælpe os med at spare € 15 millioner pr. fly," siger Air France-KLM CEO.

Air France vil fortsætte med at strømline driften på sine to hubs – Paris CDG og Amsterdam Schiphol. Ifølge Pierre Gourgeon vil selskabet dog fortsætte med at drive det bedste forbindelsessystem i Europa.

Air France CEO tilføjede: "Vi har langt det bedste forbindelsessystem med 19,727 forbindelsesmuligheder på Charles de Gaulle og 6,675 forbindelser på Schiphol, mindst dobbelt så meget som noget andet flyselskab i Europa. Hubs bliver i sandhed et svar på den økonomiske krise. Med trafikken påvirket af økonomisk usikkerhed ser vi mindre urentable direkte ruter svækkes og derefter forsvinde. I mellemtiden øger hubs deres andel, da flyselskaberne foretrækker at koncentrere deres tilbud på større baser."

I alt skulle forskellige rationaliseringstiltag hjælpe Air France-KLM til at vende om hjørnet og være i stand til at nå break-even igen i 2010-2011. Forskellige tiltag i passagerernes aktiviteter alene skulle bidrage til at forbedre gruppens balance med mindst 500 millioner euro inden 2011-12.