Cash-strapped NASA for at tillade privat turisme til International Space Station

US National Aeronautics and Space Administration (NASA) er blevet tvunget til at påtage sig noget ekstra arbejde for at betale regningerne: være vært for private turister ombord på den internationale rumstation.

Rumfartsagenturet, der plyndrer under vægten af ​​sit løfte om at vende tilbage til Månen inden 2024, har meddelt, at dets sektion af rumstationen er åben for erhvervslivet, der kan udlejes til private astronauter og kommercielle virksomheder, lige fra næste år. Ikke kun vil kunder have adgang til rummet - de vil endda være i stand til at bruge NASAs astronauter til deres kommercielle arbejde og bruge deres teknologi til at udføre deres projekter - hvad enten det er en filmoptagelse, en reklame eller måske verdens dyreste fødselsdagsfest .

Brug af ISS vil naturligvis ikke være billig - det ville besejre formålet. En "mission", der ikke varer mere end 30 dage, vil efter sigende koste over $ 50 millioner. Mens NASA kun sender to private missioner om året, tilføjes pengene hurtigt og vil gå langt i retning af at udfylde det stadig voksende tomrum tilbage, da Trump-administrationens interesse i at vende tilbage til månen aftager.

NASA har kæmpet for at holde trit med private rumvirksomheder som SpaceX og Blue Origin, som er helt ubegrænsede af omskiftelighederne mellem de offentlige budgetter og frit kan kommercialisere deres hver bevægelse. Indtil sin meddelelse torsdag, at den kastede ISS 'døre åbne for den (meget velhavende) offentlighed, tillod NASA ikke noget uden en uddannelses- eller forskningskomponent om bord - bestemt ikke private besøgende - og dens "velkomst" -video er noget desorienterende.

"Aktivering af en levende økonomi i kredsløb med lav jord har altid været et drivende element i rumstationsprogrammet," siger astronaut Christina Koch og lover, at den nye, privatiserede NASA "vil gøre rummet mere tilgængeligt for alle amerikanere."

I modsætning til de gamle statsfinansierede Moon-missioner vil den nye og forbedrede NASA sende "private astronauter" til ISS på privatfinansierede dedikerede flyvninger, der drives af virksomheder som SpaceX og Boeing, der bruger amerikanske rumfartøjer som transport; NASA håber, at når disse rejser bliver hyppigere, vil deres operatører udvikle bedre og billigere teknologi.

Til sidst antyder NASA, at ISS kun vil være en forpost på vej til en række "gateways", der flyder nær Månen og senere Mars, og de planlægger at gøre en havn på ISS tilgængelig for private virksomheder til kommercielle formål i håb om at udløse oprettelsen af ​​snesevis af "private rumstationer" i Low-Earth Orbit.

NASAs forsøg på at formulere en plan om at vende tilbage til Månen i 2024 uden at sælge sig selv til den højstbydende styrtede ned og brændte i sidste måned, hvilket tvang fratræden fra specialassistent Mark Sirangelo efter Kongressen nægtede at forsyne agenturet med de midler, det havde haft brug for nå månen.

Men på trods af det modige ansigt, som NASA-chef Jim Bridenstine har sat på den nye, privatiserede NASA, fortsætter han med at undgå skøn over projektets samlede omkostninger og omfanget af den voldsomme kommercialisme, han pludselig omfavnede - så virksomhederne kan købe navngivningsrettighederne til raketter, for eksempel - antyder, at antallet faktisk er ret stort.

Hvilket ikke lover godt for programmets fremtid, da præsident Trump ifølge hans Twitter-feed allerede keder sig med Månen og er flyttet videre til Mars.