Puerto Rico søger at privatisere Luis Munoz Marin lufthavn

San Juan - Puerto Rico søger tilladelse til at privatisere operationer i sin vigtigste lufthavn under et føderalt program, der skal finansiere luftfartsforbedringer, sagde embedsmænd. Men øen ønsker, at pengene skal klare en budgetkrise og ikke renovere i lufthavnen.

Regeringen kunne modtage mindst 1 milliard dollars for at lade et privat firma drive Luis Munoz Marin lufthavn i hovedstaden, ifølge Alvaro Pilar, administrerende direktør for havnemyndigheden, der driver lufthavnen.

Embedsmænd har anmodet om en undtagelse fra Federal Aviation Administration's regler, så de kan bruge pengene til at redde øens svigtende økonomi, sagde han.

”Vi er nødt til at dække underskuddet,” sagde Pilar.

Puerto Rico forsøger at nedbringe et underskud på 3.2 milliarder dollars, da det kæmper med en 15.9 procent ledighed, højere end nogen amerikansk stat. Regeringen har afskediget mere end 8,000 statsarbejdere i år, og der planlægges 12,000 flere fyringer til næste år.

FAA har 30 dage til at gennemgå Puerto Ricos foreløbige ansøgning, som blev indsendt onsdag, sagde talskvinde Marcia Alexander-Adams.

Louisiana og Illinois deltager allerede i privatiseringsprogrammet, selvom embedsmænd endnu ikke har fundet en investor til New Orleans Louis Armstrong Airport, og Chicago forsøger at finde en ny investor til Midway Airport efter et første forsøg, der mislykkedes, da de amerikanske finansmarkeder kørt galt.

FAA tillader ansøgere at anmode om, at midlerne bruges til andre formål end lufthavnforbedringer, men det vil kræve opbakning fra 65 procent af de luftfartsselskaber, der betjener Puerto Rico, som inkluderer American, US Airways, JetBlue og Northwest.

Hvis de blev godkendt, ville en del af pengene blive brugt til at reducere havnemyndighedens gæld på 800 millioner dollars, sagde Pilar. Det ville også blive brugt til projekter såsom renovering af krydstogtskibe i San Juan koloniale distrikt for at rumme større skibe.

”Lige nu har vi ingen måde at betale for nye projekter,” sagde han. "Vi er fanget."

Havnemyndigheden ville stadig eje lufthavnen, men et privat firma ville drive anlægget og indsamle dets indtægter. Når Puerto Rico har identificeret en investor, skal den indsende en endelig ansøgning til FAA til gennemgang.

Privatisering er fortsat et berørt emne på dette amerikanske caribiske område, hvor beboerne organiserede store, voldelige protester, da regeringen privatiserede sundhedssystemet og telefonselskabet i 1990'erne.

Puerto Ricos internationale lufthavn havde 4.6 millioner passagerborde i 2008 og beskæftiger ca. 300 arbejdere.