Mekong-floden truet

Indtil 1980'erne flød Mekong-floden frit i 4,900 kilometer fra sin 5,100 meter høje kilde i Tibet til Vietnams kyst, hvor den til sidst strømmede ud i Det Sydkinesiske Hav.

Indtil 1980'erne flød Mekong-floden frit i 4,900 kilometer fra sin 5,100 meter høje kilde i Tibet til Vietnams kyst, hvor den til sidst strømmede ud i Det Sydkinesiske Hav. Mekong er verdens tolvte længste flod, og den ottende eller tiende største, målt i de 475 milliarder kubikmeter vand, den udleder årligt. Dengang og nu passerer den gennem eller gennem Kina, Burma (Myanmar), Laos, Thailand, Cambodja og Vietnam. Det er Sydøstasiens længste flod, men 44 procent af dens løb er i Kina, en kendsgerning af stor betydning for dens økologi og de problemer, der er forbundet med dens styring.

I 1980 var der ikke blot ingen dæmninger på dens løb, men meget af floden kunne ikke bruges til større langdistancesejlads på grund af den store barriere fra Khone Falls, der ligger lige over grænsen mellem Cambodja og Laos, og gentagne strømfald og forhindringer, der markerede dens kurs i Laos og Kina. Faktisk er der ingen overdrivelse involveret i at bemærke, at Mekongs overordnede fysiske konfiguration i 1980 var bemærkelsesværdigt lidt ændret fra den eksisterende, da den blev udforsket af den franske Mekong Ekspedition, der rejste smertefuldt op ad floden fra Vietnams Mekong Delta til Jinghong i det sydlige Yunnan i 1866 og 1867. Dette var den første
Europæisk ekspedition for at udforske Mekong fra det sydlige Vietnam til Kina og for at producere et nøjagtigt kort over dens kurs til det punkt.

Siden 2003 har de mest væsentlige ændringer i Mekongs karakter under Kina været relateret til navigation. Efter et større program for at fjerne forhindringer fra Mekong, der blev påbegyndt tidligt i det nuværende årti, eksisterer der nu en regulær navigationstjeneste mellem det sydlige Yunnan og den nordlige thailandske flodhavn Chiang Saen. Det er ikke klart, om kineserne, som fremmede konceptet med disse rydninger og udførte det involverede arbejde, stadig ønsker at udvikle sejladsen længere nede ad floden, som det tidligere var deres plan. Hidtil har miljøeffekterne af sejladsrydderne været af begrænset karakter.

Mekong spiller en afgørende rolle i landene i Lower Mekong Basin (LMB): Laos, Thailand, Cambodja og Vietnam. (Burma er ikke i bassinet). I alle fire LMB-lande er Mekong en kilde til kunstvanding. I Vietnams Mekong Delta sikrer det årlige mønster af oversvømmelser og tilbagetog, at denne region bidrager med over 50 procent af landbrugets bidrag til landets BNP. For alle fire LMB-lande er Mekong og dets tilknyttede systemer, især Cambodjas Store Sø (Tonle Sap), en rigelig kilde til fisk, med den årlige værdi af fangsten konservativt værdsat til 2 milliarder USD. Mere end 70 procent af den cambodjanske befolknings årlige animalske proteinforbrug kommer fra flodens fisk. Firs procent af Mekongs fiskearter er vandrende, nogle rejser mange hundrede kilometer mellem gydning og voksen alder. Samlet set er otte ud af 10 personer, der bor i LMB, afhængige af floden til næring, enten i form af vilde fisk fanget i floden eller gennem både store og små landbrug og gartnerier.

Siden 1980'erne er flodens karakter støt og roligt blevet forvandlet af Kinas dæmningsprogram i Yunnan-provinsen. De vigtige ændringer, der havde fundet sted på flodens løb siden 1980 og frem til 2004, blev skitseret i Lowy Institute Paper, River at Risk: The Mekong and the Water Politics of Southeast Asia. I 2010 er tre hydroelektriske dæmninger allerede i drift, og yderligere to meget store dæmninger er under opførelse og skal stå færdige i 2012 og 2017. Der er planer om mindst to yderligere dæmninger, og i 2030 kan der være en 'kaskade' på syv dæmninger i Yunnan. Allerede før denne dato og med fem dæmninger i drift vil Kina være i stand til at regulere strømmen af ​​floden, reducere oversvømmelserne i den våde sæson og hæve flodens niveau i den tørre tid. Ved at bygge sine dæmninger har Kina handlet uden at rådføre sig med sine nedstrøms naboer. Selvom virkningerne af de hidtil bygget dæmninger indtil nu har været begrænsede, er dette indstillet til at ændre sig inden for et årti, som diskuteret nedenfor.

For på trods af de begrænsede miljøomkostninger ved de dæmninger, Kina hidtil har afsluttet, og af flodlysningerne for at hjælpe sejladsen, vil denne tilstand ændre sig, når Kina har fem dæmninger i drift. Og omkostningerne ved de kinesiske dæmninger vil blive forstørret, hvis de foreslåede mainstream-dæmninger under Kina bygges.

Selv hvis der ikke bygges dæmninger på hovedstrømmen under Kina, vil den kaskade, som den er forpligtet til, i sidste ende få alvorlige konsekvenser for Mekongs funktion, når først dæmningerne bliver brugt til at kontrollere flodens strømning. Dette vil være tilfældet, fordi kaskaden vil: ændre flodens hydrologi og dermed den nuværende 'oversvømmelsespuls', flodens regelmæssige stigning og fald på årsbasis, hvilket spiller en væsentlig rolle i tidspunktet for gydning og migration mønster. Dette vil være særligt vigtigt i forhold til Tonle Sap i Cambodja, men vil have en effekt i hele flodens forløb; blokere strømmen af ​​sediment ned ad floden, som spiller en vital rolle både i deponeringen af ​​næringsstoffer i de landbrugsområder, der er oversvømmet af floden, og også som en udløsende faktor for fiskevandring - på nuværende tidspunkt kommer langt over 50 procent af flodens sediment fra Kina; i det mindste i begyndelsen forårsage problemer ved at begrænse mængden af ​​oversvømmelser, der finder sted vigtigst i Cambodja og Vietnam; og føre til erosion af flodbredder.Foreslåede dæmninger under Kina

Så Kinas dæmningsplaner er bekymrende nok, men de foreslåede nye mainstream-dæmninger ville udgøre endnu mere alvorlige bekymringer. I modsætning til, hvad der er sket i Kina, og indtil for ganske nylig, har der ikke været faste planer for opførelsen af ​​dæmninger på hovedstrømmen af ​​Mekong under Kina. Denne situation har ændret sig i løbet af de seneste tre år. Memoranda of Understanding er blevet underskrevet for 11 foreslåede dæmninger: syv i Laos; to mellem Laos og Thailand; og to i Cambodja. De foreslåede dæmninger støttes af udenlandsk privat kapital eller kinesiske statsstøttede virksomheder. Regeringshemmeligheden i både Cambodja og Laos betyder, at det er svært at bedømme, hvilke, om nogen, af disse foreslåede dæmninger, der rent faktisk vil blive til. Opmærksomhed og bekymring har fokuseret på to steder: Don Sahong ved Khone Falls i det sydlige Laos og Sambor i det nordøstlige Cambodja. Årsagen til denne opmærksomhed er, at hvis de bygges, ville disse dæmninger blokere for de fiskevandringer, der er afgørende for at sikre fødevareforsyningen i Laos og Cambodja.

Dem, der bygges på steder højere opstrøms, ville forårsage mindst skade på fiskebestandene, men hvis, som det i øjeblikket synes muligt, de mest sandsynlige dæmninger, der vil blive bygget, ville være ved Don Sahong og Sambor, kan omkostningerne for fiskebestandene være meget alvorlige. Dette skyldes, at enstemmig ekspertudtalelse vurderer, at der ikke er nogen måder at afbøde den blokering af fiskevandring, der ville opstå, hvis disse dæmninger bygges. Ingen af ​​de foreslåede mulige former for afbødning - fisketrapper, fiskeløft og alternative fiskepassager - er mulige for fiskearterne i Mekong og den meget store biomasse, der er involveret i deres vandringsmønster. Fiskestiger blev prøvet og mislykkedes ved Pak Mun-dæmningen på en af ​​Mekongs bifloder i Thailand i 1990'erne.

Hvorfor overvejer regeringerne i Laos og Cambodja at bygge dæmninger, der ser ud til at have en ødelæggende effekt på deres befolkningers fødevaresikkerhed? Svarene er komplekse og omfatter nogle af følgende (a) mangel på viden på nogle regeringsniveauer (b) en parathed til at se bort fra tilgængelig information på grundlag af, at den kan være unøjagtig (c) en tro eller overbevisning om, at fiskeri er " gammeldags«, hvorimod produktionen af ​​vandkraft er »moderne«. I Cambodjas tilfælde, og især i forhold til den foreslåede dæmning ved Sambor, rejser det faktum, at et kinesisk firma søger at opføre dæmningen, muligheden for, at premierminister Hun Sen ikke er klar til at fornærme det land, der er blevet Cambodjas største bistandsdonor og Cambodjas 'mest betroede ven'. I Laos er forslaget om en dæmning ved Don Sahong i høj grad knyttet til Siphandone-familiens interesser, for hvem det sydlige Laos er et virtuelt len. Af alle de foreslåede dæmningssteder er Don Sahong den mest undersøgte med hensyn til viden om fiskeri, så det kan med sikkerhed siges, at den planlagte dæmning ville skabe kaos på et vandringssystem, der involverer fisk, der bevæger sig gennem Hou Sahong-kanalen i løbet af året, bevægelse der foregår i begge retninger, opstrøms og nedstrøms.

I lyset af truslerne fra både de kinesiske dæmninger og dem, der er foreslået for de nedstrøms strækninger af floden, er der ingen eksisterende instans, der er i stand til at give mandat til eller kontrollere, hvad individuelle lande vælger at gøre på deres dele af Mekong. Aftalen om oprettelse af Mekong River Commission (MRC) i 1995 omfatter ikke Kina eller Burma, og selvom sidstnævntes fravær ikke er vigtigt, understreger det faktum, at Kina ikke er medlem af MRC, organets svaghed. Under alle omstændigheder har MRC-medlemmernes forpligtelse til at opretholde Mekongs bæredygtighed ikke overvundet deres grundlæggende forpligtelse til national egeninteresse. Et godt eksempel på dette er den måde, hvorpå Laos regering er gået frem i forhold til den foreslåede Don Sahong-dæmning. I mindst to år, mens dæmningen var under overvejelse, var der ingen konsultation med Cambodja. Tilsvarende er Cambodjas overvejelse af en mulig dæmning ved Sambor, så vidt det kan vurderes, foregået uden samråd med hverken Laos eller Vietnams regeringer.

I øjeblikket er det bedste håb, at både den cambodjanske og den laotiske regering vil opgive deres planer for Sambor og Don Sahong. Hvis de ikke gør det, er fremtiden for Mekong som en stor kilde til mad, både gennem fisk og landbrug, i alvorlig fare. I skrivende stund er de laotiske og cambodjanske regeringers hensigter usikre.

Bekymring for dæmninger i Kina og LMB tillægges ekstra betydning i lyset af bekymringer forbundet med de sandsynlige virkninger af klimaændringer i den region, som floden løber igennem. Forskning tyder på, at der vil være en række udfordringer for Mekongs fremtidige økologiske sundhed. Indtil for nylig havde bekymringer over de sandsynlige virkninger af klimaændringer en tendens til at fokusere på den igangværende reduktion i størrelsen af ​​de gletsjere, hvorfra den udspringer i Himalaya, og som fodrer den som følge af snesmeltning. Men selvom der ikke er nogen tvivl om, at en formindskelse i størrelsen af ​​de gletsjere, der fodrer Mekong, finder sted, har nyere forskning antydet, at en mere umiddelbar alvorlig trussel mod flodens sundhed vil komme fra ændringer i havniveauet, især da stigende niveauer kan begynde at oversvømme store dele af Vietnams Mekong-delta. I hvilket omfang truslen fra stigende havniveauer vil blive påvirket af en anden forudsagt udvikling forbundet med klimaændringer - stærkt øget nedbør, der fører til flere oversvømmelser i den våde sæson - er endnu ikke klart fastslået. Men forskning peger på en stærkt øget nedbør, der sandsynligvis vil forårsage store stigninger i oversvømmelser i fremtiden, muligvis allerede i 2030.

Mod de pessimistiske synspunkter, der er skitseret i denne artikel, er det måske bedste, man kan håbe på, at når alvorlige konsekvenser begynder at blive tydelige, kan der tilbydes råd til at afbøde de værste virkninger af den udvikling, der finder sted. Hvor det engang var passende at skrive om risici, når man vurderer Mekongs fremtid, er det nu tid til at skrive om grundlæggende trusler mod flodens nuværende og vitale rolle i alle landene i det nedre Mekong-bassin.

Milton Osborne har været tilknyttet den sydøstasiatiske region, siden han blev udstationeret på den australske ambassade i Phnom Penh i 1959. Han er uddannet fra Sydney og Cornell Universiteter, og hans karriere har været fordelt næsten ligeligt mellem regeringstjenesten og den akademiske verden, og han har fungeret som konsulent. til FN's højkommissær for flygtninge. Han er forfatter til ti bøger om Sydøstasiens historie og politik, herunder The Mekong: turbulent past, uncertain future (2006) og Southeast Asia: an introductory history, som er ved at blive udgivet i sin tiende udgave.

Milton Osborne er gæstestipendiat ved Lowy Institute og har været adjungeret professor og gæstestipendiat ved fakultetet for asiatiske studier ved Australian National University.

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...