Ramsar-sted ved Katonga-floden under alvorlig trussel af kinesiske investorer

Et Ramsar-sted på Katonga-floden i Uganda er alvorlig truet af investorer, der genvinder denne strækning vådområde til opførelse af en fabrik, der skal bygges af et kinesisk firma.

A Ramsar-websted er et vådområde, der er udpeget til at være af international betydning under Ramsar-konventionen. Konventionen om vådområder, kendt som Ramsar-konventionen, er en mellemstatlig miljøtraktat, der blev oprettet i 1971 af UNESCO i byen Ramsar i Iran.

Dette vådområde er i afvandingsområdet ved Victoriasøen opført i River Information System (RIS) fra 2006 som stednummer 1640. Det har en lang, smal sumpstrækning fra periferien af ​​Masaka, Nabajjuzi Wetland System, til de store Katonga-flodsystemet.

Det giver en gydeplads for mudderfisk og lungefisk samt understøtter globalt truede fuglearter og den truede Sitatunga. Dette Ramsar-sted ligger i det traditionelle Buddu-amt i Buganda Kingdom, og nogle af flora og fauna er tæt forbundet med kulturelle normer og traditioner, især totemer.

Den foruroligende opdagelse af opførelsen af ​​en fabrik blev gjort opmærksom på offentligheden efter en tirade på sociale medier af Jude Mbabali, der er distriktsformand for Masaka-distriktet, hvor vådområde systemet er delvist placeret.

Formanden sagde: ”Jeg er blevet chokeret i morges, mens jeg kørte til Kampala (langs Masaka Road) for at se en del af denne flod nær broen ved Kayabwe fyldt op med jord for at genvinde jord til opførelse af en fabrik. Dette er ikke i mit distrikt, og derfor har jeg ingen jurisdiktion, men jeg følte mig bekymret, stoppede, gik rundt for at se præcis, hvad der foregik.

"Når de blev spurgt, sagde de politibetjente, der blev beskyttet af stedet, ejendommen tilhørte et kinesisk firma, og at de simpelthen blev indsat for at beskytte det."

En tydeligt forbavset formand beklagede: “Parlamentet har netop vedtaget den nationale miljølov 2019 for specifikt under afsnit 52 (a) at sørge for nye miljøspørgsmål, herunder beskyttelse af flodbredder og søheste mod menneskelige aktiviteter, der sandsynligvis vil påvirke floder, søer og de levende organismer deri. Loven skabte også forbedrede sanktioner for lovovertrædelser, der vedrører vice. Men de berørte myndigheder ønsker stadig ikke at udføre deres arbejde på trods af denne gode lov, der endda tilbyder strenge straffe.

Siden da udsendte den nationale miljøstyrelsesmyndighed (NEMA) - regeringen, der havde mandat til at beskytte og styre miljøet - en erklæring den 29. september som svar på postrunden på sociale medier.

De anerkender, at et kinesisk firma erhvervede 40 hektar jord i Kayabwe, Mpigi-distriktet, fra en Mwebasa og ansøgte om at bruge jorden til at udvikle lagerenheder. Et team af inspektører fra NEMA besøgte stedet og opdagede, at kun 6 hektar jord var tørt, mens resten ikke var. NEMA udstedte en brugertilladelse og godkendelse til virksomheden, der begrænsede aktiviteter til kun de 6 hektar tørt land.

Efter en alarm fra whistleblower (formanden) inspicerede NEMA lokalerne og opdagede, at bygherren foretog aktiviteter ud over de godkendte 6 hektar tørt land. NEMA udsendte derefter en forbedringsmeddelelse til udvikleren, instruerede dem formelt at fjerne den dumpede jord og stoppe alle aktiviteter, der finder sted uden for det godkendte område.

Et team fra NEMA har siden besøgt stedet og opdaget, at advarslen og forbedringsmeddelelsen blev ignoreret. Virksomheden har fortsat med at forfølge brugen af ​​mere end 40 hektar jord ved at angribe vådlandet.

”I betragtning af den tidligere forsigtighed ...”, lyder erklæringen delvist: “... vi har nu indledt en proces til at forårsage straffeaktioner mod virksomheden, herunder annullering af brugertilladelsen, anholdelse af ejerne, retsforfølgning ved domstole og genopretning af det nedbrudte område til deres pris. ”

Offentligheden er fortsat skeptisk og stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor det altid tager en whistleblower, før der træffes handling. Lweera-sump er for eksempel blevet genvundet til risdyrkning af endnu en kinesisk investor under næsen af ​​NEMA og adskillige andre sumpe i Nsangi, Kyengeera og Lubigi, alt sammen inden for det samme afvandingsområde, der er blevet angrebet.

Formand Mbabali er hyldet for sin handling af både NEMA, miljøforkæmpere og offentligheden generelt for hans handlinger.