Seks Florida-bureauer sigtet for svindel med rejseforsikring

Floridas tilsynsmyndigheder har anklaget seks rejsebureauer, herunder et i Boynton Beach, for at bruge ulicenserede agenter til at sælge falske rejseforsikringer gennem et firma, der aldrig har fået tilladelse til at drive forretning i Florida. Embedsmænd sagde, at agenturerne nu kan være ansvarlige for nogle gyldige ubetalte krav - i nogle tilfælde beløber sig til tusindvis af dollars.

Handlingerne er en del af Florida Department of Financial Services' fortsatte årelange undersøgelse af Prime Travel Protection Services i Colorado, andre outfits, der tilbyder uautoriseret rejseforsikring, og de rejsebureauer, der solgte den. Regulatorer siger, at flere agenturer kan blive citeret.

Prime og nogle lignende operationer insisterede på, at de tilbød "rejsebeskyttelse" og ikke rejseforsikring, som er købt af hundredtusindvis af Floridianere og tilbyder fuld eller delvis refusion for rejser, der er aflyst eller ændret. Statslovgivningen kræver, at rejseforsikringspolicer skal godkendes af tilsynsmyndigheder og tegnes for at sikre, at krav vil blive dækket. Men de forbrugere, der købte beskyttelsespolitikker, antog, at de var forsikrede, sagde statslige tilsynsmyndigheder, blot for at opdage, at de havde ringe klagemuligheder, når krav gik op.

Forbrugeradvokater råder Florida-rejsende til at tjekke både, om deres rejsebureau har licens til at sælge dem rejseforsikring, og om statens tilsynsmyndigheder har autoriseret deres policeudbyder, ved at ringe til Financial Services på 877-693-5236.

De seks agenturer, der blev citeret i denne uge, tilbød alle direkte eller indirekte politikker gennem Prime eller dets tilknyttede selskaber, før virksomheden gik ud af drift i januar 2009, ifølge statslige ansøgninger. De omfatter: JB Travel Inc., som også driver forretning som JBCruises.com, fra Boynton Beach; St. Lucie West Travel, Port St. Lucie; Ahoy Cruises, som også driver forretning som Ahoy! Krydstogter, af Jacksonville; Diana's Travel South, som gjorde forretninger under flere andre navne, Spring Hill; Sandra Denmore, der gjorde forretninger som CruiseWithSandy, fra Port Orange; og Four Seasons Tours and Cruises, af Largo.

Prime efterlod angiveligt hundredvis af Florida-rejsende plus mange flere landsdækkende med ubetalte krav, da det lukkede sine døre.

Citaterne advarer agenturerne om at stoppe med at sælge uautoriseret forsikring eller stå over for bøder på $50,000 og andre bøder. Staten sagde også, at ethvert rejsebureau, der sælger rejseforsikring, skal have licens. Disse sigtelser ligner dem, der er blevet fremsat i løbet af de seneste 10 måneder mod et Florida-rejsebureau og syv andre bureauer, der har handlet med Prime eller dets tilknyttede selskaber.

Da Prime-sagen brød ud sidste år, sagde rejsebureauer, der tilbød virksomhedens politikker, gentagne gange, at de ikke havde brug for en forsikringslicens og ikke var økonomisk ansvarlige for Primes fejl, idet de hævdede, at de ikke vidste, at produktet var uautoriseret.

"Hvordan kunne de ikke vide det? De gav det til os som en del af en pakkeaftale,” sagde Harold Sondik fra Delray Beach. Han sagde, at JB Cruise-agenten indskrev ham og hans kone med en Prime-rejsebeskyttelsesplan, da parret købte et krydstogt i 2008, og fik at vide, at det ville dække aflysning i medicinske nødsituationer.

Sondik har aldrig genvundet de 2,800 $, han mistede, da hans kone uventet blev indlagt, og de måtte aflyse deres rejse.

JB Cruises returnerede ikke telefonbesked mandag. St. Lucie West Travel, som endnu ikke havde modtaget sin statsmeddelelse, afviste at kommentere. Phil Warmanen, ejeren af ​​Ahoy Cruises, havde heller ikke set hans meddelelse mandag, men sagde, at han var "mere end villig til at overholde de regler, der er."

Styrelserne kan anfægte anklagerne i en administrativ høring.

Financial Services gennemgår 295 klager mod Prime, hvor krav ikke er blevet betalt. Premierejer Jerry Watson indrømmede sidste år, at hans produkter, som gik under flere navne, aldrig var godkendt til at blive solgt i Florida eller Colorado, men hævdede, at de ikke behøvede det, fordi de ikke var rejseforsikringer.

Prime Travels websted siger nu kun, at selskabet er under likvidation, og Colorados forsikringsmyndigheder siger, at de ikke kender Watsons opholdssted.

Tre af de syv agenturer, der blev nævnt sidste år og tidligere i år, har allerede afgjort deres sager: Cruise Options Inc. of Plantation; Cruise Supermarket Inc. af Plantation; og High Performance Travel Inc., South Daytona. Som en del af deres forlig indvilligede agenturerne i at tilbagebetale kunder, der har gyldige ubetalte krav, og at skifte enhver med uautoriserede forsikringer til legitime rejseforsikringsselskaber eller tilbagebetalingspræmier.

En af de seks, Palm Coast Travel of Lake Worth og dets tilknyttede Smartcruiser.com, blev også tiltalt for i første omgang at give rejsende AccessAmerica rejseforsikringer og derefter overføre kunder til Prime eller Smart Travel Insurance, to selskaber, der ikke er autoriseret i Florida til at tilbyde dækning.

Palm Coast advokat Dan Newman afviste kommentarer, og selskabet appellerer statens handling. AccessAmerica talsmand Daniel Durazo sagde, at selskabet, verdens største rejseforsikringsudbyder, var blevet kontaktet af de forbrugere, der var involveret i statens undersøgelse, og "arbejder på at løse hver sag på passende vis."

Cruise Options returnerede ikke telefonopkald.

Jerry Roth, ejeren af ​​Cruise Supermarket, som har været i rejsebranchen i 31 år, sagde, at han ikke vidste, at rejsebureauer havde brug for en licens til at sælge rejsedækning, før staten startede sin undersøgelse.

Roth sagde, at han ikke tjekkede Primes legitimationsoplysninger, da han begyndte at tilbyde sine politikker, da Prime havde overtaget et andet firma, som Roth havde handlet med i årevis.

Roth sagde, at han har skiftet sine kunder til andre linjer og tog sig af dem med ubetalte krav, som aftale med staten kræver. "Det har været en lærerig oplevelse," sagde han.