Najaf trives som en religiøs turistdestination

Byen Najaf i Irak blomstrer som et religiøst turistmål for shiamuslimer, hvor tusindvis af iranere valfarter til den hellige Imam Ali-helligdom ugentligt.

Byen Najaf i Irak blomstrer som et religiøst turistmål for shiamuslimer, hvor tusindvis af iranere valfarter til den hellige Imam Ali-helligdom ugentligt. Kan det udfordre den iranske by Qom som centrum for den shiamuslimske religiøse autoritet?

Da vi trådte ind i helligdommens gård, forsvandt gadens råb og travlhed, og vi hørte lyden af ​​sang og den matte rytmiske dunken af ​​knytnæver, der slog brystet.

Hundredvis af mænd knælede på det tæppebelagte gulv og gentog ordet "Ali, Ali, Ali" igen og igen og fulgte ledningen af ​​en skægget kormester, som stod foran dem, viftede med armene og dirigerede sangen.

Andre pilgrimme vandrede rundt, snakkede stille med hinanden eller engagerede sig i stille bøn. Men det var ikke kun deres præstationer, der adskilte disse mænd.

Selve sangen lød anderledes, mindre barsk og mindre guttural end sproget på gaderne; de sang ikke på arabisk, men på persisk – blødere og mere melodisk.

Chanterne var iranere, nogle af de tusindvis af pilgrimme, fra byer som Teheran, Isfahan og Qom, der rejser til Najaf hver uge, til imamen Alis gravsted.

Ali ibn Abi Talib blev dræbt her i det 7. århundrede, slået bagfra med et sværd, da han førte sine tilhængere i bøn.

Hans mord udgjorde en del af kampen om kontrol over islam, der fulgte efter profeten Muhammeds død, og som stadig giver genlyd den dag i dag.

For shiamuslimer er Ali den første imam, kalifatets arving, og det faktum, at hans begravelse her gjorde Najaf i mange år til det kulturelle centrum for shia-troen.

Men fra slutningen af ​​1970'erne konspirerede to begivenheder for at sende byen i forfald.

Den første var Saddam Husseins magtovertagelse. Som medlem af Iraks sunniminoritet frygtede Saddam shiamuslimernes magt og gik nådesløst i gang med at afmontere deres religiøse og kulturelle ikoner.

Den anden var den islamiske revolution i Iraks nabo mod øst.

Forandring i luften

I 1979 blev Iran et teokrati, og Najaf gav plads til byen Qom som centrum for den shiamuslimske religiøse autoritet.

Men i dag, i Najaf, er der en stærk følelse af forandring i luften.

Tidligere samme morgen besøgte vi et ubestemmelig hus på en stille baggade i byen. Kun vagterne bevæbnet med Kalashnikov-rifler gav et fingerpeg om vigtigheden af ​​den mand, der boede der.

Dette var Sheikh Mohammed al-Yaqubis hjem, en af ​​fem ayatollah ved helligdommen.

"Byen har aldrig mistet sin betydning," sagde han, mens han sad i sit bogforede arbejdsværelse med hænderne foldet roligt i skødet, hans hvide turban og hvide skæg forskudt af en lang brun kappe.

"Andre byer kan konkurrere med Najaf," sagde han, "dens rolle er muligvis blevet minimeret, men Najafs betydning er aldrig blevet formindsket."

Ayatollah Yaqubi virker stille og roligt overbevist om, at Najaf nu er ved at genvinde sin status som shia-troens gravitationscenter.

Der er mere i denne tovtrækkeri end en kamp om indflydelse mellem ayatollaherne.

At stille spørgsmålet, "Najaf eller Qom?", er at træffe et valg mellem to fundamentalt forskellige verdenssyn.

Præsterne i Iran, med deres magtbase i Qom, præsiderer over en direkte indflydelseslinje, der går fra religion til politik.

Ayatollah Yaqubi siger på den anden side, at den religiøse autoritet i Najaf gør alt, hvad den kan for at styre uden om politik, det han kalder "kampen om magten".

I en atmosfære af stigende sekterisk spænding forud for valget i marts har han og hans andre ayatollah modstået et betydeligt pres for offentligt at støtte shiamuslimske politiske partier.

'Magnetisk træk'

Najafs magnetiske træk er stærkt. Befriet fra de begrænsninger, der blev pålagt den under Saddam Hussein, trives byen.

De millioner af pilgrimme, der besøger byen hvert år, bringer penge ind og skaber arbejdspladser.

Rejsebureauer med speciale i religiøs turisme siger, at forretning aldrig har været bedre.

Nogle af de penge bliver brugt på at udvide selve helligdommen.

Bag moskekomplekset, i skyggen af ​​den gyldne kuppel, næsten blændende i det skarpe sollys, er byggeriet i gang. Gravere arbejder hårdt på at opbygge Najafs kapacitet til at tage imod endnu flere pilgrimme.

Da fredagsbønnen blev kaldt, myldrede tusinder af mennesker ind i helligdommens indre helligdom for at røre ved og kysse Imam Alis grav.

Disse var pilgrimme fra hele verden, deres klæder og hovedbeklædning lige så farverige og varierede som de indviklet mønstrede fliser på selve moskeens vægge.

Fra dette udsigtspunkt ser Najaf ud til at være på en uimodståelig bane opad, både hvad angår sin økonomi og som et kulturelt og religiøst centrum.

Men udsigten fra Teheran kan se lidt anderledes ud. Efterhånden som Najafs vækst udfordrer Qoms religiøse autoritet, så undergraver den den iranske stats magt og autoritet, som den åndelige og politiske leder af verdens shiamuslimer.

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...