Sikkerhedsbekymringer er stadig en stor bekymring for Niger-turismen

LAMANTIN ISLAND, Niger - Joel Sauze var netop ved at klargøre sin nye øko-lodge i det sydlige Niger til sine første besøgende, da soldater i hovedstaden bragede ind i præsidentpaladset og arresteret

LAMANTIN ISLAND, Niger – Joel Sauze var netop ved at gøre sin nye øko-lodge i det sydlige Niger klar til sine første besøgende, da soldater i hovedstaden bragede ind i præsidentpaladset og arresterede landets leder.

For at styrke udsigten til Nigers farer kunne landets seneste kup ikke være kommet på et mere uheldigt tidspunkt for campingpladsejeren fra Frankrig, som forsøger at spille sin rolle i at genoprette tilliden til den lokale turistindustri.

Det gjorde nogle af hans gæster nervøse, som forsinkede deres besøg på ø-hotellet i forrevne buske 150 kilometer syd for Niamey, hovedstaden.

Men han er uforskrækket. Kuplederne har overvåget en hurtig tilbagevenden til ro i Niamey, og Sauze satser på det faktum, at nomadeoprørere og islamistisk forbundne bevæbnede mænd og kidnappere har gjort no-go områder i store dele af Nigers nord i hans bestræbelser på at lokke besøgende til hans ø-tilflugtssted. , i Syden.

"Vi forsøger at skabe noget originalt, et sted originalt," sagde Sauze ved sin hytte, mens han sad blandt baobabtræer på et klippefremspring, der rager ud fra den langsomt bevægende Niger-flod.

Langt fra steder som de spektakulære klitter og bjerge i den store, nordlige Agadez-region, indrømmer Sauze, at det barske busk-land i syd måske mangler tiltrækning.

Den kunne ikke konkurrere med de myldrende vildtparker i Østafrika, selvom elefanter af og til leger i vandet i nærheden. Parken er hjemsted for bøfler, antiloper, en håndfuld løver og en imponerende samling af fugle. Ikke desto mindre siger han, "(Nigers) syd er interessant og ukendt." Det er også sikkert.

I et land, der først for nylig begyndte at tiltrække seriøse investeringer i olie og minedrift efter år at have været afhængig af donorer for omkring 50 procent af sit budget, viser franskmandens 150,000 euro ($210,400) udlæg også små måder, Niger kan tjene til livets ophold.

Den kroniske fødevaremangel stiger igen i år efter mislykkede regnskyl: Hjælpearbejdere siger, at dette vil efterlade over halvdelen af ​​befolkningen sultne og mindst 200,000 børn alvorligt underernærede.

"Vi er nødt til at promovere syd for nu, da det er mindre sårbart over for sikkerhedsfrygt," sagde Bolou Akano, administrerende direktør for Niger Center for Promotion of Tourism. "Vi kan promovere syden, mens vi venter på, at hovedproduktet, ørkenen, genåbner."

Estimater af værdien af ​​turisme varierer fra omkring 4.3 procent af Nigers BNP inklusive rejsende og forretningsmænd fra regionen til 1.7 procent, et tal, som Akano sagde repræsenterer besøgende til fritid alene.

Men han tilføjede, at dette ikke tager højde for den indirekte indvirkning turisme har på Nigers håndværkere, som tæller omkring 600,000 og tegner sig for omkring 25 procent af BNP.

Europæiske turister er strømmet til ørkenen i det nordlige Niger i årevis for at besøge nomadiske lejre, gamle ruiner eller lejr under stjernerne. Men den engang jævne strøm på omkring 5,000, der årligt tog charterjetfly direkte til regionen, er tørret ud, siden tuareg-nomaderne greb til våben i 2007 og forvandlede dens spektakulære klitter, bjerge og oaser til en slagmark.

Oprørerne har officielt nedlagt deres våben, men regionen er stadig overstrøet med miner og banditter og er plaget af truslen om kidnapninger - enten af ​​al Qaeda eller lokale grupper med forbindelser til dem.

Fem europæere tilbageholdes i øjeblikket af al Qaedas nordafrikanske fløj, som har udnyttet porøse grænser og svage stater til at operere i Mauretanien, Mali og Niger. Sidste år dræbte al-Qaeda den britiske turist Edwin Dyer, en af ​​fire europæiske rejsende taget som gidsler nær grænsen mellem Niger og Mali.

Analytikere siger, at truslen er blevet forværret af betalinger af millioner af dollars i løsepenge til at befri gidsler, inklusive østrigere, tyskere og canadiere, der tidligere var tilbageholdt.

”På grund af sikkerhedssituationen i den nordlige del af landet er turismen nærmest gået i stå. De internationale kunder er holdt op med at komme,” sagde Akano.

Adskillige lande har indført advarsler mod Mali og Nigers nord, herunder USA, som "anbefaler alle rejser" på grund af truslen.

Udstationerede indbyggere begrænser også deres bevægelser, idet færre begiver sig langt fra Nigers hovedstad: "Vi ønsker ikke at være den lavthængende frugt," sagde en diplomat.

Paris-Dakar-rallyet, hvis følge var med til at opbygge berømmelsen af ​​Nigers Air-bjerge og Tenere-ørkenen, skal nu finde sted i Sydamerika. Point Afrique, et fransk charterselskab, der har stået i spidsen for turismen i Vestafrika, har kun fløjet en håndfuld fly til Agadez i år.

Rejsebureauer, der engang havde base i nord, er flyttet sydpå, hvor de nu sælger rejser til "W" National Park, som Niger deler med Benin og Burkina Faso og er vært for Sauzes lodge.

I stedet for safari, der lover Afrikas "fem store", tilbydes turister chancen for at flyde ned ad Niger-floden ved solnedgang, se Vestafrikas sidste girafbestande eller besøge travle markeder i hovedstaden.

Den Europæiske Union har uddannet rangers og hjulpet med at bygge veje i parken og forsøger at tilskynde flere investorer som Sauze til at bygge hytter eller hoteller i den tykke busk.

Men Akly Joulia, en veteran Agadez-baseret rejsearrangør, siger, at prioriteringen skal være at gøre norden sikkert igen.

Han hævder, at dets isolation, især manglen på vand og tankstationer, burde gøre det lettere for staten at slå ned på opstanden, og en revitaliseret turistindustri ville bringe uvurderlige job og penge til de tidligere oprørere.

"Det, der er specielt, som Niger kan sælge, er (det nordlige)," sagde han. "Det er det, der er spektakulært."

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...