Det generelle råd for Verdenshandelsorganisationen (WTO) aftalte sent fredag (26. november) at udsætte ministerkonferencen efter et udbrud af en særlig overførbar stamme af Omicron Covid Variant B.1.1.529-virussen fik flere regeringer til at indføre rejserestriktioner, der ville have forhindret mange ministre i at nå Genève.
Der var intet svar hvornår eTurboNews kontaktede World Tourism Organisation (UNWTO) på, hvis den kommende generalforsamling i Madrid, der er planlagt til samme tidsramme som WTO's generelle råd, også ville blive udsat.
Tidligere UNWTO Generalsekretær Francesco Frangialli afgav dog en erklæring fredag, hvori han sagde:
”I lyset af den nye sundhedstrussel og fra mit synspunkt ville det være klogt for UNWTO og Spanien for at give afkald på denne åbenlyse og stærke sundhedsmæssige grund til, at delegerede og ministre rejser til Madrid om få dage.
Delegerede forventes at ankomme fra mange dele af verden. Derudover ville en de facto-diskrimination, der ville resultere for repræsentanter bosat i lande med rejserestriktioner, specifikt fra flere afrikanske lande, være uacceptabel for en organisation, hvor deltagere skal behandles på lige fod.
World Tourism Network var hurtig til at bifalde denne rettidige erklæring fra den ærede generalsekretær, specielt i lyset af vigtigheden af UNWTO Generalforsamling for de mange tilmeldte deltagere fra Afrika.
Cuthbert Ncube, formand for African Tourism Board i øjeblikket deltager i et arrangement i Rwanda er enig med WTN og den tidligere generalsekretær.
Ved World Trade Organization, den 12. ministerkonference (MC12) skulle starte den 30. november og løbe frem til den 3. december, men annonceringen af rejserestriktioner og karantænekrav i Schweiz og mange andre europæiske lande førte til, at generalrådsformand Amb. Dacio Castillo (Honduras) om at indkalde til et hastemøde for alle WTO-medlemmer for at informere dem om situationen.
"I betragtning af denne uheldige udvikling og den usikkerhed, de forårsager, ser vi intet andet alternativ end at foreslå at udsætte ministerkonferencen og genindkalde den så hurtigt som muligt, når forholdene tillader det," siger Amb. Castillo fortalte General Council. "Jeg stoler på, at du fuldt ud vil forstå situationens alvor."
Generaldirektør Ngozi Okonjo-Iweala sagde, at rejsebegrænsningerne betød, at mange ministre og højtstående delegerede ikke kunne have deltaget i ansigt-til-ansigt forhandlinger på konferencen. Dette ville gøre deltagelse på lige fod umulig, sagde hun.
Hun påpegede, at mange delegationer længe har fastholdt, at mødet praktisk talt ikke tilbyder den form for interaktion, der er nødvendig for at føre komplekse forhandlinger om politisk følsomme emner.
"Dette har ikke været en nem anbefaling at komme med ... Men som generaldirektør er min prioritet sundhed og sikkerhed for alle MC12-deltagere - ministre, delegerede og civilsamfundet. Det er bedre at tage fejl af forsigtighed,” sagde hun og bemærkede, at udsættelsen ville fortsætte med at holde WTO i overensstemmelse med schweiziske regler.
WTO-medlemmerne var enstemmige i deres støtte til anbefalingerne fra generaldirektøren og formanden for det generelle råd, og de lovede at fortsætte arbejdet med at indsnævre deres uenigheder om nøgleemner.
Man kan kun håbe, at World Tourism Organisation under den nuværende ledelse af UNWTO Generalsekretær Zurab Pololikashvili har samme bekymring for turismeministre og forstår vigtigheden af at give delegerede fra Sydafrika, Eswatini, Botswana, Zimbabwe, Zambia og andre afrikanske lande, Belgien og Hong Kong den samme opmærksomhed, som Verdenshandelsorganisationen gør.
I dag erklærede guvernøren i New York i USA en undtagelsestilstand for hendes stat, selvom der endnu ikke er opdaget noget tilfælde af den nye virusstamme.
Tilfælde var blevet opdaget i Sydafrika, Botswana, Belgien og Hong Kong og forventes at sprede sig.
For Genève er det et mareridt for Verdenshandelsorganisationen.
Denne konference havde været forventet i fire år. Og der skulle tages store beslutninger om verdenshandelen som interne beslutninger til institutionen.
Hårde fakta til UNWTO at træffe denne beslutning:
Der er ingen bestemmelse i UNWTO Vedtægter, der omhandler den type nødsituationer. Den eneste reference kan være artikel 20 i vedtægterne, som giver eksekutivrådet kapacitet til at træffe alle nødvendige beslutninger mellem to samlinger i forsamlingen.
Hvis Rådet ønsker at gå i spidsen, er det klart dets rolle. Den store pointe er, at der ikke er nogen ambassadører i Madrid, der især har ansvaret for UNWTO, som det er tilfældet med store organisationer verden over.
Meget vil afhænge af den spanske regerings holdning og beslutninger, da det ikke kun er de delegeredes sundhed og medarbejdernes sundhed, der er på spil, men sikkerheden for indbyggerne i Madrid.
