Der er ingen tvivl om, at den nye ankomsthal i Kathmandus lufthavn er en skønhed. Med stærkt skinnende gulve, moderne elevatorer, rulletrapper og sofistikerede HVAC-systemer, blev dette bygget til at skabe en ankomstoplevelse i Nepal, der er værdig til sloganet "Visit Nepal 2020"

Visit Nepal 2020 var designet til at være en af de største kampagner af turisme nogensinde for Nepal, med enorme beløb brugt på promovering var målet at bryde 2 millioner besøgendes barriere og indlede en bølge af turisme for landet. Men så kom udyret, udyret ved navn Covid-19 i starten, efterfulgt af mange varianter af originalen. Eksperter i Nepals turistindustri erklærede 2020 for en "afskrivning" og satte deres håb til 2021.

Men 2021 skulle heller ikke blive det. Stigningen i "Delta"-varianten af virussen skabte lockdowns og krav til testning og karantæner, der havde en kølig, hvis ikke direkte frysende indvirkning på turismen.

Få var villige til at tilbringe de første to uger af deres besøg i karantæne og stå over for udsigten til en yderligere PCR-test under karantæne. Ligesom skolebørn, der legede på en rutsjebane, gik turismen ned og kom aldrig op igen.

Mod slutningen af 2021 dukkede et lyspunkt op, håb mod alt håb. I oktober 2021 så de højeste post-covid-ankomster siden starten af året, endelig så det ud til, at tingene var ved at se op.

Og nu, Omicron, har den seneste variant brudt håbet igen. I løbet af de over tre timer, jeg personligt tilbragte i det smukke, nye ankomstområde, så jeg kun en håndfuld turister og et stort antal nepalesere, der vendte tilbage fra oversøisk arbejde fra lande, der igen lukker ned på grund af spredningen af Omicron, og i så gør knusende håb om arbejde. I en økonomi så afhængig af pengeoverførsler (næsten 1/3 af BNP) er det ikke et godt tegn. Mens der over hele Nepal bygges nye hoteller og ældre hoteller renoveres, ligger håbet nu til 2022, som indtil videre virker som mere af det samme, må tiden vise.