Midt i øget Omicron-cirkulation har medlemmer opfordret til "hurtig og bred adgang" til nuværende vacciner globalt, både for beskyttelse og for at afbøde fremkomsten af nye varianter af bekymring, eller VOC'er.
De 18 eksperter er ved at udvikle en ramme til at analysere evidensen om nye VOC'er "i sammenhæng med kriterier, der ville udløse en anbefaling om at ændre COVID-19-vaccinestammesammensætningen og vil rådgive WHO om opdaterede vaccinesammensætninger efter behov."
De sagde, at vacciner, der har en stor indvirkning på forebyggelse af infektion og overførsel, ud over forebyggelse af alvorlig sygdom og død, er nødvendige og bør udvikles.
"Indtil sådanne vacciner er tilgængelige, og efterhånden som SARS-CoV-2-virussen udvikler sig, skal sammensætningen af nuværende COVID-19-vacciner muligvis opdateres for at sikre, at COVID-19-vacciner fortsat giver WHO-anbefalede niveauer af beskyttelse mod infektion og sygdom af VOC'er, inklusive Omicron og fremtidige varianter," skrev de.
Den tekniske rådgivende gruppe vil overveje en ændring af vaccinesammensætningen for at sikre, at doser fortsat opfylder WHO's kriterier, herunder beskyttelse mod alvorlig sygdom, og for at forbedre vaccine-induceret beskyttelse.
Appel til producenterne
Vacciner skal være "baseret på stammer, der er genetisk og antigenisk tætte" på cirkulerende varianter.
Derudover skal de beskytte mod alvorlig sygdom og død og være mere effektive mod infektion, og dermed mindske virusoverførslen og behovet for strenge folkesundheds- og sociale foranstaltninger.
Ekspertgruppen har opfordret producenter af COVID-19-vacciner til at generere og levere data om ydeevnen af nuværende og Omicron-specifikke vacciner, som vil informere enhver beslutning, når ændringer i vaccinesammensætningen kan være påkrævet.
SARS-CoV-2-virusset dukkede første gang op i Wuhan, Kina, i december 2019 og er fortsat med at udvikle sig. WHO har indtil videre udpeget fem varianter af bekymring: Alpha, Beta, Gamma, Delta og Omicron.
"Mens Omicron-varianten spreder sig hurtigt over hele verden, forventes udviklingen af SARS-CoV-2 at fortsætte, og Omicron er usandsynligt at være den sidste VOC," sagde ekspertgruppen.