Verdenssundhedsorganisationens (WHO) øverste europæiske embedsmand advarede om, at spredningen af abekoppevirus kunne "accelerere" på kontinentet om sommeren.
"Når vi går ind i sommersæsonen ... med massesamlinger, festivaler og fester, er jeg bekymret for, at overførslen [af abekopper] kan accelerere," sagde WHO's regionale direktør for Europa, Dt. Hans Kluge.
Europa bør forvente en bølge af abekopper, og antallet af inficerede kan stige, fordi "de tilfælde, der i øjeblikket opdages, er blandt dem, der engagerer sig i seksuel aktivitet," og mange genkender ikke symptomerne, tilføjede Kluge.
Ifølge WHO officielt er den nuværende spredning af virussen i Vesteuropa "atypisk", da den tidligere for det meste var begrænset til Central- og Vestafrika.
"Alle undtagen en af de seneste tilfælde har ingen relevant rejsehistorie til områder, hvor abekopper er endemisk," sagde Kluge.
Kluges bekymringer blev delt af det britiske sundhedssikkerhedsagenturs chefmedicinske rådgiver, Susan Hopkins, som sagde, at hun forventede, at "denne stigning vil fortsætte i de kommende dage, og at flere tilfælde vil blive identificeret i det bredere samfund."
Storbritannien havde registreret 20 abekopper-infektioner fra fredag, og Hopkins sagde, at en "bemærkelsesværdig andel" af dem var blandt homoseksuelle og biseksuelle mænd. Hun opfordrede folk i denne gruppe til at være forsigtige og forblive på udkig efter symptomer.
Dusinvis af tilfælde af abekopper – en sygdom, der efterlader karakteristiske pustler på huden, men sjældent resulterer i dødsfald – er blevet opdaget i USA, Canada og Australien samt i Storbritannien, Frankrig, Portugal, Sverige og andre europæiske lande.
De franske, belgiske og tyske sundhedsmyndigheder meldte fredag om deres første infektioner. I Belgien var de tre bekræftede tilfælde af abekopper forbundet med en fetichfestival i byen Antwerpen.
Den sjældne virus blev fundet i israel samme dag hos en mand, der vendte tilbage fra hotspottet i Vesteuropa.