Købere af forretningsrejser fordelt på nye United

Erhvervsrejsekøbere er uenige i, hvordan den planlagte fusion mellem United Airlines og Continental Airlines vil påvirke deres rejseprogrammer, selvom et klart flertal sagde, at amerikanske regulatorer skulle godkende aftalen, ifølge en undersøgelse blandt 189 rejsekøbere.

De 34 procent, der så fusionen negativt, frygtede, at aftalen ville resultere i højere priser, mindre virksomhedsrabatter, mindre konkurrence, nedsat kapacitet eller forringet service. De mere optimistiske 30 procent forventede fremkomsten af ​​et fusioneret luftfartsselskab, der ville give et bredere netværk, mere rutedækning og et bedre forslag til forretningsforhandlinger, hvilket repræsenterer et uundgåeligt skridt til en økonomisk stabil indenrigsflyselskab. I mellemtiden forventede 36 procent, at fusionen ikke ville have nogen indflydelse på deres rejseprogram.

Blandt dem, der forventer en negativ indvirkning, delte måske de to mest almindelige bekymringer sig omkring priser og kapacitet. En respondent gentog et fælles refræn: "Mere magt i hænderne på færre" for store til at mislykkes "flyselskaber vil reducere konkurrencen, reducere købekraften for os, øge gebyrerne til os", tilføjer: "Større er ikke bedre i flyselskabet for nogen af ​​os. Det er blevet demonstreret igen og igen. ”

Continental CEO Jeff Smisek og United CEO Glenn Tilton forsøgte at dæmpe fælles konsolideringsfrygt for prisfastsættelse. ”Der er ikke en stigning i flybilletten indbygget i synergiforudsætningen,” sagde Smisek, understøttet af Tiltons opfattelse af, at flybilletter er en funktion af markedet, ikke en sammenlagt ledelse. ”Der er ingen luftfartsselskaber i verden, der kan fastlægge flypriser,” hævdede han. ”Vi kunne ikke fastlægge billetpriser før dette; vi kunne ikke fastsætte flypriser efter dette. Vi er lydhøre over for efterspørgsel; vi er lydhøre over for kapacitet. ”

Bekymringer for nedsat kapacitet er imidlertid ikke ubegrundede. Selvom United eller Continental endnu ikke har offentliggjort ruteplaner, sagde JP Morgan-analytiker Jamie Baker, at luftfartsselskaberne sandsynligvis i 2011 ville reducere systemkapaciteten med 8 procent.

En respondent spredte reduceret kapacitet til et positivt: ”Selvom flypriserne helt sikkert vil stige med begrænset kapacitet, mener jeg, at konsolidering er nødvendig for en sund luftfartsindustri. Når dette sker, vil luftfartsselskaber konkurrere mere om service end pris, og passagerer vil drage fordel af komfort, sikkerhed og kundeservice. ”

Continentals Smisek sagde, at det kombinerede flyselskab ville være "meget attraktivt for erhvervskunder" og hævde, at en fusion ville "give det bedste omfang, omfang og produkt i branchen."

Nogle købere var enige. "Større konsolidering af luftmængde med en leverandør kan forbedre vores prisposition," sagde en respondent.

Washington, DC-baserede Advisory Board Co.-rejsekøber Steven Mandelbaum sagde: "Finansielt kan dette være godt for os, fordi jeg kunne få byparter under kontrakt, som jeg ikke tidligere havde."

Continentals styrke i Latinamerika og Europa med Uniteds styrke i Asien kan gavne nogle rejserejser til virksomheder. For eksempel forventede en respondent "øgede muligheder for Latinamerika, hvor United ikke har haft meget tilstedeværelse."

En køber sagde, at handlen kunne være gode eller dårlige nyheder, afhængigt af hvilket ledelsesteam, der hersker, og hvilken kultur, der dominerer luftfartsselskabets virksomhedsadministrationshold.

Denne køber, der har kontrakter med både United og Continental og anmodede om anonymitet, sagde, at Continental udmærket sig på erhvervsmarkedet sammenlignet med United, en følelse bakket op af andre rejsechefer og mange års BTN-forskning. Erhvervsrejsekøbere har rangeret Continental først i BTNs årlige flyselskabsundersøgelse i fem ud af de 12 år, som BTN har målt tilfredshed med flyselskabsforhandlinger og servicelevering. Kun American Airlines har en bedre samlet præstation og topper undersøgelsen seks gange, mens United konsekvent har været midt i pakken.

En respondent sagde, ”Vi føler, at Continental er et af de største flyselskaber fra et kundeservicesynspunkt, med United og US Airways i bunden af ​​spektret. Vores bekymring er, at denne fusion ikke kun vil have en negativ indflydelse på den allerede udtømte konkurrenceprægede markedsplads, men også servicekvaliteten for Continental Airlines. Hvis Uniteds manglende kundebehandling filtrerer over til Continental, vil vi være i problemer. ”

Nogle købere tog det modsatte synspunkt. ”Det må betyde bedre service, fordi du ikke kan blive værre end United,” sagde Mandelbaum. "Fusionering med Continental vil sandsynligvis give dem en bedre serviceoplevelse."

Ingersoll Rand direktør for strategisk sourcing Tom Barrett, der udtrykker en stemning, der deles af pro-fusionskontingenten i BTNs køberundersøgelse, sagde, ”Jeg tror, ​​at dette bevarer sund konkurrence. Når du er klar over, at flyselskaberne opererer med rekordbelastningsfaktorer, og de stadig ikke tjener penge, ved du, at vi har et problem. ”