Efterhånden som aflysninger stiger, går græsk turisme ind i næsedyven

Den græske turistindustri, som man håbede kunne bidrage til landets genopretning, er i krise. Hundredvis af hoteller er til salg, og besøgstallene er kraftigt faldende. Den kontante regering er næppe i stand til at hjælpe.

Sæsonen kom sent i gang i år. Det er midt i maj, der er strålende solskin på himlen over Grækenland, og Dimitris Fassoulakis står på den forladte terrasse på sit hotel på Kretas sydkyst. Lobbyen og restauranten er tomme, og der er ingen i poolen. "Vælg et sted," siger manageren og spreder armene vidt.

Fassoulakis' bungalowkompleks Valley Village, som ligger i den grønne udkant af Matala, en tidligere hippiebastion, har 70 værelser og mere end 200 senge, hvoraf kun otte er optaget i øjeblikket. Feriesæsonen på Kreta begynder normalt i begyndelsen af ​​april, nogle gange endda i slutningen af ​​marts. Men i år har hotelejeren kun lige slået dørene op, og 50 af de 210 dage i sæsonen er allerede gået, før den overhovedet er begyndt.

"At eje et hotel er ikke længere en god forretning," siger Fassoulakis. Han er nu 41, hans far Manolis byggede komplekset, og hans to brødre er også involveret i forretningen. Hvis dette ikke var tilfældet, ville han have solgt den for længe siden.

Først sidste år begyndte Fassoulakis renoveringsarbejde, hyrede arkitekter og fik byggetilladelser. Men nu mangler han midlerne til at komme videre, og lån bliver ikke længere godkendt. "Hvordan skal vi fortsætte?" han spørger. Den kommende højsæson lover heller ikke godt, hvor kun 50 procent af værelserne allerede er booket — midt i sommerferieperioden.

"Du ser krisen, og du hører den," siger en anden hotelejer. "Normalt er der meget aktivitet og larm på gaden på dette tidspunkt af dagen." I stedet kan man høre fuglene synge. Det er sommer i Grækenland, og turisterne holder sig væk.

Aflysninger op

Reservationerne er i gennemsnit faldet med omkring 30 procent på landsplan siden sidste sommer, og eksperter forventer et stort antal aflysninger. Sammenslutningen af ​​græske turistvirksomheder (SETE) rapporterede, at i løbet af de første 24 timer efter generalstrejken i begyndelsen af ​​maj blev mere end 5,800 reservationer annulleret på 28 hoteller i Athen. Ifølge SETE-beregninger vil mindst 300,000 tyskere beslutte sig for ikke at tage på deres sædvanlige rejser til Grækenland i år.

Dusinvis af konferencer og store begivenheder er blevet aflyst i landets to største byer, Athen og Thessaloniki, samt på Kreta og det nordgræske badebyområde Chalkidiki. Efter urolighederne i hovedstaden udsendte nogle lande, som Rumænien, rejseadvarsler til Athen.

Mere end 400 hoteller er nu officielt til salg: 81 på De Ioniske Øer, 48 på Rhodos, 50 på Kykladerne og 44 på Kreta. Det græske ferieatlas, med navne som Paros, Naxos, Andros, Milos, Santorini, Korfu og Kos, lyder som ét stort tilbud i kælderen. Athens dagblad Kathimerini anslår værdien af ​​alle ejendomme, der i øjeblikket er på markedet, til mere end €5 milliarder ($6.2 milliarder). De omfatter også luksushoteller, hvis navne er blevet skjult for offentligheden.

Afhængig af turisme

Skærmet af generalstrejker, masseprotester, brændende banker og dødsfald har ferieparadiset ikke lignet et i ugevis, i hvert fald ikke i nyhederne. Grækerne har selv færre penge at bruge på ferie, mens turister har andre muligheder.

Og så er der de igangværende historier om korruption, svindel og svindel, som popsangeren og skuespilleren Tolis Voskopoulos massive skattegæld. Ved hjælp af tricks og bedrag lykkedes det ham at undgå at betale 5.5 millioner euro i restskat i 17 år. Indtil i sidste uge var sangerindens kone viceminister for turisme i premierminister George Papandreous administration. Hun sagde op på grund af sin mand.

Hvert femte job afhænger direkte eller indirekte af turisme, ligesom – eller gjorde, i det mindste – 18 procent af landets bruttonationalprodukt. Omkring 850,000 mennesker arbejder i turistindustrien i Grækenland.

Hall fuld eller halvtom?

"Turisme er vores tunge industri," siger hotelchef Andreas Metaxas. "Det er en vigtig økonomisk sektor ved siden af ​​landbrug og skibsfart." Sidstnævnte lider også som følge af den globale krise.

Metaxas, 49, sidder i haven til sit femstjernede hotel med 285 værelser nær Heraklion på Kreta. "Vores hotel er halvt booket - halvt fyldt, ikke halvtomt," siger han. Denne skelnen er vigtig for ham, fordi "aflysninger lyder som et evigt alarmsignal, et der siger: Besøg ikke Grækenland under nogen omstændigheder."

Som vicepræsident i den græske hotelforening kender Metaxas til problemerne i sin branche, og i modsætning til andre taler han også om dem. Han fortæller om de flyveledere, der bliver ved med at lukke for flytrafikken. Eller sømandsforeningen, der strejkede 1. maj og lukkede al færgetrafik til de græske øer, og i slutningen af ​​april nægtede at tillade omkring 1,000 passagerer på et krydstogtskib i havnen i Piræus at gå ombord på deres luksus liner.

Metaxas investerede 2.5 millioner euro i sit omfattende kompleks sidste vinter og 5 millioner euro i den foregående vinter – til nye badeværelser, en ny swimmingpool, mere landskabspleje og bedre rekreative muligheder. ”Du har brug for penge til at garantere kvalitet og en række ydelser. Samtidig skal man skære i omkostningerne og sænke priserne for at beholde gamle kunder og få nye,” siger han. "Det grænser til magi."

Han ved, at de to ting er uforenelige, og at krisen stadig er langt fra sit højdepunkt på Kreta. Dette betyder en katastrofe for øen, som får 43 procent af sin samlede økonomiske produktion fra turisme.

Industrien håber nu på assistance fra den i forvejen overvældede regering, samt på nye ideer fra den statslige turismeorganisation, EOT, som har nedsat sit eget krisehold. En billedkampagne i udlandet kunne hjælpe, en der præsenterer billeder af den anden, gæstfri side af Grækenland, hjemstedet for sirtaki-dansen og tzatziki.

Selv kampagnen kræver et budget, hvilket kan være et problem. EOT skylder allerede græske og udenlandske medieorganisationer omkring 100 millioner euro for tidligere annoncekampagner.