LUXEMBOURG - Det irske lavprisselskab Ryanair Holdings PLC tirsdag mistede sin domstolskamp med Europa-Kommissionen om, hvorvidt det kan overtage rival Aer Lingus Group PLC.
Den Europæiske Unions Rettens dom besluttede, at Europa-Kommissionen havde haft ret til at blokere Ryanairs overtagelsestilbud på det tidligere statsdrevne luftfartsselskab.
Retten stadfæstede også en kommissionsafgørelse om, at Ryanair ikke behøver at frasælge sin minoritetsandel i Aer Lingus.
Retten sagde, at de dominerende stillinger, der ville være skabt på visse ruter som følge af fusionen, var tilstrækkelig grund til, at Kommissionen kunne blokere handlen.
Retten stadfæstede også kommissionens afvisning af at pålægge Ryanair at frasælge sin minoritetsaktionær i Aer Lingus, da bedriften ikke giver kontrol over virksomheden, sagde retten i en erklæring. Efter privatiseringen af Aer Lingus i 2006 lancerede Ryanair et overtagelsesforsøg, som blev blokeret af Den Europæiske Unions kartelmyndigheder med den begrundelse, at det ville reducere konkurrencen i Irland til et uacceptabelt niveau.
På trods af det mislykkede bud blev Ryanair efterladt med en betydelig minoritetsandel i sin irske rival, som i dag ligger på 29.8%, tæt på tærsklen, hvor det juridisk ville være forpligtet til at lancere et tilbud til hele hovedstaden.
Ryanairs administrerende direktør Michael O'Leary sagde tirsdag, at luftfartsselskabet ikke har nogen umiddelbare planer om at afgive et tredje tilbud på Aer Lingus, "hvilket under alle omstændigheder sandsynligvis ikke vil lykkes, medmindre den irske regering beslutter at sælge sin andel på 25%." Han sagde dog, at afgørelsen heller ikke forhindrer Ryanair i at fremsætte et andet tilbud.
”Den langsigtede økonomiske levedygtighed for Aer Lingus kan kun sikres som en del af en stærk irsk flyselskabskoncern, især når resten af Europas luftfartsselskaber konsolideres til tre hovedflagselskaber, ledet af Air France, British Airways og Lufthansa og to store fareselskaber, Ryanair og easyJet, ”tilføjede han.
Mens Ryanair klagede til domstolen over kommissionsbeslutningen om ikke at få lov til at gennemgå sine overtagelsesplaner, bød Aer Lingus om Ryanairs andel på 29.8% og sagde, at det gav Ryanair for meget kontrol over flyselskabets forretningsplaner.
Aer Lingus sagde i en erklæring, at det kan appellere afgørelsen til Den Europæiske Domstol, men vil først overveje dommen om Ryanairs andel i flyselskabet "i detaljer."
”Det er beklageligt, at retten ikke har benyttet lejligheden til at tage det yderligere skridt, der er nødvendigt for at imødegå de konkurrencebegrænsende virkninger af Ryanairs mindretalsandel i Aer Lingus,” sagde formand Colm Barrington. Han bifaldte ikke desto mindre beslutningen om at blokere Ryanairs overtagelse.
Beslutningen "bekræfter, at [en] overtagelse af Aer Lingus af Ryanair ville skade forbrugerne og føre til højere priser på irske ruter."
Kommissionen hilste domstolens opbakning velkommen og bemærkede især, hvordan den havde valideret kommissionens praksis med at analysere virkningen af fusioner fra flyselskaber på en rute-for-rute-basis.
”Kombinationen af Ryanair og Aer Lingus ville have skabt en dominerende stilling på 35 ruter til skade for mere end 14 millioner EU-passagerer, der hvert år rejser til og fra Irland,” sagde konkurrencekommissær Joaquin Almunia i en erklæring.
