Penang – en fortælling om to hoteller

MALAYSIA (eTN) – Tun Dr. Lim Chong Eu, manden bag Penangs vækst fra en lidet kendt ø til en model for økonomisk succes, døde i sidste uge som 91-årig. Hans død afslutter et vigtigt kapitel i Penangs historie, da Dr. Lim var medvirkende i Penangs økonomiske udvikling, da han var chefminister. Han forvandlede Penang fra en økonomi, der udelukkende var afhængig af sin frihavnsstatus til en urbaniseret og industrialiseret stat, der er god nok til at blive kendt som Silicon Valley i Malaysia.

Penang er også regionalt hovedkvarter for store multinationale selskaber som Intel og Motorola.

Selv når den industrialiserede side af Penang marcherer videre, gør dens kulturelle arv, og lokale regeringer fortsætter med at være stadig mere kreative i at søge måder at bevare sin rige og farverige fortid.

Min sidste forretningsrejse til Penang blev til en uventet rejse ind i Penangs fortid.

Efter at have været i Penang på tidligere ture, havde jeg kun vovet mig til de mere "turistiske" områder i nord kendt som Gurney Drive og Batu Feringhi. Denne gang var jeg fast besluttet på at udforske den indre by Georgetown, en af ​​Malaysias ældste bosættelser, som netop var blevet tildelt status som verdensarvssted af UNESCO i 2008.

At fare vild i en labyrint af smalle gader og stræder i det gamle Georgetown er en del af det sjove. Meget som en gåtur ind i fortiden, stoppede tiden et sted omkring 1958. Følelsen er som gamle Havana uden veteranbilerne. Maling skræller fra facaderne på templer, og intet er piftet op, ja næsten ingenting.

I de sidste par år er mange gamle kulturarvsbygninger i Penang blevet restaureret og givet nyt liv, samtidig med at den gamle verdens charme er bevaret. Et sådant projekt er Straits Collection i kernezonen af ​​UNESCO Heritage Georgetown. De restaurerede butikshuse i Georgetowns arv-enklave langs Stewart Lane og Armenian Street blev købt tilbage til livet med en blanding af detailhandel, café, offentlig læsning, filmrum og kort- og langtidsboliger.

At kopiere livsstilen fra det tidlige Penang, omkring 1900, er noget, den australskfødte Narelle McMurtie gør meget godt. Allerede driver et resort på naboøen Langkawi, Bon Ton Resort, som er en samling af gamle malaysiske og kinesiske huse rigt møbleret i lignende stilarter, og hendes intentioner er blevet lige så matchet i Georgetown med Straits Collection. Selve hotellet består af adskillige renoverede byhuse, alle udstyret med bekvemmelighederne fra et femstjernet hotel, såsom aircondition i alle lejligheder og minibarer, samt et fremragende Wi-Fi-system og telefoner med direkte opkald.

En del af Penangs vej til at opnå verdensarvsstatus kan også deles af en anden ikonisk bygning, Eastern & Oriental Hotel (E&O Hotel), som lå i dvale i mange år og blev nænsomt restaureret til sin tidligere Grand Dame-status i 2001.

Måske er der intet bedre end et uddrag af en hotelbrochure skrevet i 1922, der kan opsummere det øjeblik i tiden, "Synlig fra det fjerne til søs, ser denne ø Penang ud, den malaysiske øgruppes perle, at svæve over horisonten" fortsætter med , "Det er derfor ikke noget underligt, at de, der har besøgt det berømte hotel, betragter E&O som en himmel, der skal søges igen og igen, når den rejsende vender tilbage til sit kærlighedshjem."

Sådan har jeg det med den nye Penang.