Turister ses som en livline for Laos elefanter

Laos, der engang var kendt som en million elefanters land, står over for advarsler fra naturbeskyttelsesfolk om, at det kan miste sine besætninger inden for 50 år, hvis det ikke går hurtigt for at beskytte dem med turismen i øjnene som en mulig redningsmand.

Laos, der engang var kendt som en million elefanters land, står over for advarsler fra naturbeskyttelsesfolk om, at det kan miste sine besætninger inden for 50 år, hvis det ikke går hurtigt for at beskytte dem med turismen i øjnene som en mulig redningsmand.

Krybskytteri og tab af levesteder fra skovhugst, landbrug og vandkraftprojekter har forårsaget et stort fald i antallet af både vilde og tamme asiatiske elefanter i det kommunistiske Laos.

ElefantAsia, en Frankrig-baseret non-profit organisation, anslår, at antallet af domesticerede elefanter, som hovedsageligt bruges i skovningsindustrien, er faldet 25 procent i de seneste fem år til 560 med kun 46 køer under 20 år tilbage.

Det anslår, at der er mindre end 1,000 elefanter tilbage i naturen, hvor der kun er to fødsler til hver 10. dødsfald.

"(Situationen er) kritisk," sagde Sebastien Duffillot, medstifter af ElefantAsia, til Reuters. "Ødelæggelse af levesteder har enorm indflydelse på vilde elefantgrupper. Tamme elefanter er overanstrengte i skovhugst og formerer sig derfor ikke."

Verdensnaturfonden vurderer, at så få som 25,000 vilde og 15,000 asiatiske elefanter i fangenskab kan være tilbage i de 12 lande, hvor de lever.

Bekymring over fremtiden for Laos' elefanter, hvis denne elefant-menneske-konflikt fortsætter, har i de senere år foranlediget stigningen i organisationer som ElefantAsia, virksomheder som det Luang Prabang-baserede Elephant Park Project og elefantvagttårnet i Phou Khao Khouay National Beskyttet område nær Vientiane. Alle har ét hovedformål - elefantbevarelse.

Markus Neuer, leder af Elephant Park Project, der blev oprettet i 2003 med det formål at redde elefanter fra skovhugstindustrien, sagde indtil for nylig, at der ikke havde været nogen fælles indsats for at redde elefanter i denne stort set fattige nation.

"Indtil nu er der ingen station for avl og ingen reel kontrol over antallet, registrering og en reel mangel på professionel lægehjælp," sagde han til Reuters.

TURISTER DOLLARS FOR ELEFANTER

Disse grupper bruger turisme som en måde at genoprette lokalbefolkningens stolthed - og økonomiske interesse - for elefanter.

ElefantAsia begyndte sidste år at organisere en årlig elefantfestival, som blev afholdt for anden gang for nylig i den støvede by Paklay i det fjerne vestlige Laos. Det tiltrak 70 elefanter og omkring 50,000 besøgende, hovedsagelig indenlandske turister.

Elephant Park, som er privat finansieret, retter sig også mod turister med et to-dages "Live like a Mahout"-program for at lære en elefantpasser færdigheder og tilbyder elefantvandringer nær den UNESCO verdensarvslistede by Luang Prabang.

Elefantvagttårnet havde en stenet start, da dets første byggeri kollapsede to dage efter færdiggørelsen, men et nyt syv meter højt tårn blev bygget og åbnede i 2005, hvor besøgende kan overnatte for at se vilde elefantflokke oppefra.

Men finansiering er et konstant problem, da elefanter er dyre at holde, og skænderier mellem de forskellige grupper - de privatfinansierede og ngo'er - har også hæmmet indsatsen.

En 4-årig elefants død tidligere på året i Elephant Park udløste en skænderi mellem ElefantAsia og parken.

ElefantAsia, som leverede den indledende behandling af elefanten, sagde, at dyret døde på grund af svaghed og diarré og gav anledning til bekymring over forholdene i parken.

Men parken sagde, at en anden udtalelse fra en thailandsk dyrlæge foreslog en fejldiagnose og endda forkert medicin.

ElefantAsia har også udtrykt misbilligelse af elefantlejre for turister og siger, at de foretrækker skovture i naturlige omgivelser.

Efterhånden som flere virksomheder og provinser ser på elefantvandring som en indtægtsstrøm, forventer industriens iagttagere, at debatten om udnyttelse af elefanter kun bliver højere.

Dr. Klaus Schwettmann, en tidligere rådgiver for elefantvagttårnet, som nu ledes af landsbyboere, sagde, at turisme måske ikke er den perfekte løsning, men realistisk set var det den bedste.

”Fordelene omfatter åbning mod omverdenen, job og mulighed for landsbybeboerne til at lære og forstå. Uanset om vi kan lide det eller ej, er job og penge altid nøglen,” sagde han.

reuters.com

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...