Mesa Air insisterer på, at det kan komme sig efter tilbageslag

PHOENIX — Mesa Air Group har længe været Phoenixs under-radar-flyselskab, der stille og roligt flyver korte hop for US Airways og andre store luftfartsselskaber på vej til 1 milliard dollars i årligt salg.

Der er ikke noget anonymt ved virksomheden i dag.

En række højprofilerede udfordringer, fra en pilotmangel til en dom på 80 millioner dollars over misbrug af virksomhedshemmeligheder og et forsøg på tilsløring, har Mesa Air Group i alles kikkert, fra Wall Street til Honolulu.

Flyselskabet kæmper nu med at rejse kontanter, betale gæld og berolige investorer, der har set aktien falde fra næsten $8 til 67 cent i det seneste år.

Jonathan Ornstein, mangeårig administrerende direktør i Mesa Air, siger, at ingen af ​​udfordringerne er uoverkommelige.

Ornstein peger på masser af positive ting hos flyselskabet, fra nye muligheder i Hawaii og Kina til dets skift til større, mere rentable fly.

Enhver god nyhed ville være velkommen i betragtning af flyselskabets problemer i det seneste år.

Selskabet, der transporterer millioner af passagerer hvert år som US Airways Express, United Express og Delta Connection, havde sidste regnskabsår sit første tab i fem år. Det startede sit regnskabsår 2008 med endnu et tab i kvartalet, der sluttede 31. december.

Dens hawaiianske shuttle, go!, har tabt millioner, og en anden lille penge-tabende pendleroperation bliver lukket ned i år.

I januar og februar havde Mesa Air de fleste flyaflysninger af ethvert amerikansk flyselskab, stort som lille, hovedsagelig drevet af en alvorlig pilotmangel, der efterlod det uden besætninger på mange flyvninger.

Det seneste og potentielt mest skadelige slag kom i sidste uge, da Delta sagde, at det planlagde at trække sin kontrakt med Mesa Air på grund af for mange flyaflysninger i New York.

Det er en forretning på 250 millioner dollars, der berører næsten 800 af Mesa Airs 4,700 ansatte og en femtedel af dets fly. Mesa Air sagde, at der ikke var grundlag og sagsøgte Delta i denne uge for at stoppe flytningen.

"Det er et rod, det er det virkelig," sagde luftfartskonsulent Robert Mann fra RW Mann & Co.

Han tilskrev problemerne til Mesa Airs fejltrin såvel som til skiftende industrivinde, der skadede alle regionale flyselskaber.

Ornstein, virksomhedens hårdt belastende ansigt, erkender uroen, men afviser enhver forestilling om, at Mesa Air er et selskab, der falder fra hinanden.

Han beskriver situationen som "langt værre", da han ankom til Mesa Air for et årti siden. Det havde netop mistet en United-kontrakt, der repræsenterede 40 procent af virksomhedens forretning. Det parkerede 100 fly og fyrede 2,000 af 4,800 ansatte.

"Så svært det end er, så har vi været igennem disse situationer før, og vi vil komme igennem det med succes," sagde Ornstein i et interview i sidste uge, den dag, hvor Delta-nyhederne brød ud.

Ornstein sagde, at flere faktorer giver ham selvtillid, ikke mindst af dem er et ændret landskab i Hawai'i.

Konkurrent Aloha Flyselskaber lukkede pludselig ned i sidste uge, og Mesa Air har allerede tilføjet to regionale jetfly til sin lille hawaiianske flåde og 40 daglige flyvninger, i alt 94. "Vi tror, ​​at operationen vil være rentabel fremover," sagde Ornstein.

Succes på Hawai'i efter to hårde år kan dog vise sig at være et tveægget sværd. Aloha har en verserende retssag mod Mesa Air for rovprisfastsættelse, som den siger var designet til at sætte den ud af drift.

"Den ene ting, der gik rigtigt for dem, er den ene ting, der også er et PR-mareridt for dem, hvilket er Aloha går konkurs,” sagde Jim Corridore, flyselskabsanalytiker hos Standard & Poor's.

Mesa Air har allerede tabt en stor juridisk kamp i Hawaii. Sagen om virksomhedens hemmeligheder blev anlagt af Hawaiian Airlines, som hævdede, at Mesa Air brugte fortrolige oplysninger fra flyselskabet til at beslutte sig for at gå!

Hawaii og Aloha var øens etablerede, når tiny go! kom ind med bundpriser og rystede tingene op.

Afsløringer i sagen, herunder opdagelsen af ​​internetporno, kostede Peter Murnane, Mesa Airs finansdirektør og Ornsteins bedste ven, hans job og omdømme.

Mesa Air har appelleret den amerikanske konkursdomstols dom, men var nødt til at stille en 90 millioner dollars obligation for at dække dommen og juridiske og andre gebyrer. Det har bundet en stor del af dets kontanter på et tidspunkt, hvor brændstofpriserne er skyhøje, flyselskabet har tabt penge, og gældsbetalinger tårner sig op.

I slutningen af ​​december, de seneste tal frigivet, havde Mesa Air $90 millioner i ubegrænsede kontanter, et fald fra $196 millioner i det foregående kvartal.

Ornstein har gentagne gange sagt på flyselskabets kvartalsvise telefonkonferencer, at Mesa Air har finansieringsmuligheder, herunder salg af reservedele, men intet er blevet offentliggjort. Han sagde i et interview i sidste uge, at Mesa Air håber at rejse 50 millioner dollars. Han sagde, at flyselskabet er "betydeligt" cashflow-positivt.

Han bemærkede også, at Mesa Air var det topplacerede regionale flyselskab i 2007 Airline Quality Rating-rapporten, der udkom tidligere på ugen.

Corridore sagde, at han ville ændre sit syn på Mesa Airs aktie, hvis en af ​​to ting skete: Det trak sig ud af Hawaii, eller der var et ledelsesskifte.

"Men jeg kan ikke se nogen af ​​disse ting ske," sagde han.

honoluluadvertiser.com