Guatemala kæmper for voldeligt ry for turister

Stående blandt rækker af kaffebønner, der tørrer i solen, gør Jorge Santizo en gestus mod de azurblå dybder af søen Atitlan og de tre tårnhøje vulkaner langs dens kyst.

Med sådan en fantastisk naturskønhed, siger han, burde Guatemala være et af verdens førende turistdestinationer, ikke et land, der undgås af besøgende, der frygter sit ry for voldelig kriminalitet.

Stående blandt rækker af kaffebønner, der tørrer i solen, gør Jorge Santizo en gestus mod de azurblå dybder af søen Atitlan og de tre tårnhøje vulkaner langs dens kyst.

Med sådan en fantastisk naturskønhed, siger han, burde Guatemala være et af verdens førende turistdestinationer, ikke et land, der undgås af besøgende, der frygter sit ry for voldelig kriminalitet.

"Guatemala har jungler, regnskove, ørkener og strande, men uanset hvor gode vi gør, ser vi dårligt ud," sagde Santizo, der arbejder for en pinsemission ved San Lucas Toliman i det vestlige højland, 64 kilometer vest for Guatemala City.

"Rejseadvarsler er overdrevne, der er en stor kløft mellem det, vi hører, og det, vi ser," sagde han i et interview.

Men Santizo advarede også besøgende om ikke at køre på vejen uden for San Lucas Toliman efter mørkets frembrud på grund af faren for at blive holdt inde under våben.

"'Survivor Guatemala' var enorm eksponering, men folk her klagede, og de lukkede nogle af (Mayan) ruinerne ned," sagde Santizo om det amerikanske reality-tv-show fra 2005, der blev optaget i Guatemalas nordlige Yaxho-Nakum-Naranjo Nationalpark.

Med Europa uden for rækkevidde af nogle amerikanere på grund af den svage dollar, søger mange turister sydpå efter eksotiske feriedestinationer.

Guatemala, som har en af ​​de smukkeste søer i verden, en rig præcolumbiansk historie og en valuta knyttet til dollaren, synes at være den ideelle beliggenhed.

Men mere end et årti efter en 30-årig borgerkrig sluttede, kan turister blive afskrækket af kriminalitet. Der var omkring 6,000 mord i landet på 13 millioner mennesker sidste år.

Det amerikanske udenrigsministerium advarer på sit websted om, at voldelig kriminalitet er en alvorlig bekymring sammen med en overflod af våben, en arv fra samfundsvold og dysfunktionelle retshåndhævelses- og retssystemer."

POSITIVE ÆNDRINGER

Guatemalas dilemma er, hvordan man kan fremme turisme, mens man forsikrer turister om, at de vil være sikre.

"Myndighederne arbejder meget hårdt på det, der har været en masse positive ændringer," sagde Jose Lambour, fra den guatemalanske ambassade i Washington, uden at give detaljer.

Han tilføjede, at Guatemalas centralbank anslåede turisme indbragte over 1 milliard dollars i 2006 - næsten lige så meget som landets to største eksportvarer, kaffe og sukker, tilsammen.

I 2020 ønsker regeringen at tredoble antallet af turister fra omkring 1.5 millioner årligt til rivaliserende naboer som Costa Rica og Belize.

Guatemalas strategi er at fokusere på mayaernes 2,000-årige arv, som byggede templer og paladser, før de på mystisk vis forlod deres byer omkring 900 e.Kr.

Præsident Alvaro Colom har annonceret en ny turistpark med adgang til det arkæologiske område Mirador og dets hundredvis af bygninger genvundet fra Peten-junglen.

På trods af fortællingerne om overfald og bilophug, var der for nylig masser af turister i Antiguas tidligere hovedstad, i Maya-kulturcentret Quetzaltenango og i Panajachel, en hippie-waystation ved bredden af ​​søen Atitlan.

Men synet af bevæbnet personale uden for elektronikbutikker i Antigua og i indkøbscentre i Guatemala City eller en maskinpistol-toting bankvagt var tegn på, at voldelig kriminalitet måske ikke er langt under overfladen.

"Et stort samtaleemne her er, hvorfor Guatemala får så dårlig en rap, når det ikke er værre end mange steder i USA?" sagde udlandsamerikaneren Joe Piazza, der driver et luksusbed & breakfast på Atitlans østlige bred.

"Vi plejede kun at se to typer amerikanere - backpackere og pensionister, der ønsker at leve for $1,000 om måneden," sagde han. "Nu er Guatemala blevet populært for folk, der ønsker at være mere eventyrlystne."

stuff.co.nz

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...