Der er en sløv bilforsikringsreklame på det seneste. En skuespiller spiller en GPS-navigatorenhed, der ikke er blevet opdateret i et stykke tid og "bare fløjter den." Han instruerer sin chauffør til at dreje den forkerte vej ned ad en ensrettet gade. "Genberegner!"
Joken indeholder en kerne af sandhed. GPS-navigationssystemer er ikke perfekte. De fleste af dem er ret gode, men blind accept af deres råd kan blive en rejsendes mareridt.
Blue Heron Inn er et roligt bed-and-breakfast på Georgias kyst, en fredelig destination for fuglekiggere og folk, der søger at slippe af med stresset ved en moderne livsstil. Men ejerne har erfaret, at nogle af deres gæster kommer for sent, frustrerede og vrede.
Det er de teknologikyndige rejsende, der bare ved, at deres GPS-navigator vil give bedre instruktioner end dem, Blue Heron-ejere Bill og Jan Chamberlain omhyggeligt sender til alle med en reservation.
"Nogle brugere - som regel parrets tekniske person - vil nogle gange forsøge at forsvare deres GPS. Og deres partner plejer at sige, 'smid det ud af vinduet' og 'vi ville være bedre uden det',” sagde Jan Chamberlain. "Heldigvis har vi vin klar til at dulme dem, og når de har hvilet sig, er de i bedre humør."
Problemet er, at flere af de mest populære navigationssystemer, og især dem på smartphones, sender folk til et sted, der er forkert af flere sumpede miles. Google Maps tilbød for nylig to placeringer til Blue Heron Inn-adressen. Det ene var ikke engang det rigtige gadenavn.
Men rejsende på landet er ikke de eneste, der skal være på vagt over for over-tillid til deres hjælpsomme navigationsrobotter. Hvis du kører i en del af byen, der er blevet udviklet for nylig, kan det være et problem. Hvis du er midt i en by, hvor høje bygninger blokerer for dit udsyn til himlen, kan det være et problem. Og hvad hvis én gade har flere navne?
Oldtimere i Miami husker måske en vej kaldet Tamiami Trail. Yngre bilister kender det måske som Calle Ocho. Nummer-knusere kan bare kalde det SW Eighth Street. Men OnStars anvisninger henviser til det som US 41.
Alle disse navne er korrekte. Men hvis du er afhængig af lydnavigation, kan du gå glip af en tur ud af forvirring.
Uanset hvilken slags GPS-system du bruger, er der potentielle problemer, der er fælles på tværs af platforme:
• På trods af de mange mærker af enheder og apps, der er tilgængelige, producerer færre end en håndfuld virksomheder faktisk kortdatabaserne. Så hvis der er en fejl på én enhed eller app, er der en god chance for, at andre får den samme fejl.
• "Kort er altid forældet," er den kortfattede vurdering af Rich Owings, kurator for webstedet GPSTracklog.com. Tilføjelser og rettelser kan tage måneder at blive tilføjet til de kommercielle databaser, og hver virksomhed, der producerer en app eller enhed, har sin egen tidsplan for at tilbyde opdateringer.
• Vær forsigtig med dine indstillinger, advarer Owings. Sørg for, at din navigator er indstillet til "asfalterede veje" og "hurtigste rute" i stedet for den korteste. "Hvis du indstiller det til sidstnævnte og lader det dirigere dig ind på uasfalterede veje, bejler du til katastrofe, især i isolerede dele af det vestlige USA eller i bjergrige områder," sagde han. "Og det kan meget vel lede dig ind i et område uden mobildækning. Folk er døde på grund af fejl som disse."
• Vær ekstra forsigtig ved internationale rejser. Databaserne bliver meget gode, selv for tidligere fjerntliggende dele af kloden. iGO Navigation, for eksempel, tilbyder kort og andet ekstra indhold til mere end 80 lande fra alle kontinenter. Men iGO-kortene opdateres kun kvartalsvis. Forestil dig, hvis du har sidste kvartals kort for Japan eller Libyen. Sørg for at være opmærksom på lokale forhold.
• De fleste GPS-enheder leder efter signaler fra flere satellitter. Hvis du er så uheldig, at din lokale del af himlen ikke har nok satellitter, eller du er i en bymidte, hvor signalerne er blokeret, får du ikke nøjagtig navigation. Nogle premium-systemer opkræver ekstra, fordi de har så mange satellitter i luften. Iridium har for eksempel 66 satellitter i kredsløb.
Der er også nogle forskelle mellem systemerne.
• Bruger din enhed eller app et "onboard" eller "offboard" kort? Et indbygget system bærer kortet i din enhed. Det gælder for selvstændige GPS-enheder som TomTom eller Garmin og smartphone-navigatorer som Navigon. Fordelen er, at de virker, uanset om du har mobiltelefonforbindelse eller ej. Men hvis deres kort ikke er blevet opdateret for nylig, kan du have et problem ("genberegner!")
• Nogle systemer har indbygget proprietære korrektionssystemer i et forsøg på at øge nøjagtigheden. Mapquest, for eksempel, bruger crowdsourcing med 320,000 registrerede kortlæggere, der sender tusindvis af tweaks hver uge. NAVTEQ, en af de store kortdatabasevirksomheder, har mere end 1,100 af det, den kalder "geografiske analytikere" rundt om i verden, som faktisk kører vejene for at verificere eller rette databasen.
Men selv med alt det, vil der være huller. Jerry Jacobson er administrerende direktør for Monmouth Plantation, et feriested i Natchez, Mississippi. Han har skændtes med databaserne for at rette kortlægningsfejl, siden han kom dertil for seks måneder siden. Han er så frustreret, at han endelig tilføjede den præcise, nøjagtige breddegrad og længdegrad til feriestedets hjemmeside i håb om, at det vil hjælpe med at guide gæster. Men dette er ikke hans første kamp med GPS.
Hans tidligere hotel lå i bjergene i New Hampshire for enden af en landevej, der på en eller anden måde ikke dukkede op i databaserne.
"Jeg var bange for, at gæster ville køre ind i "aldrigsland" og fryse ihjel om vinteren," sagde han. "Det viser sig, at lokalsamfundet aldrig gad at registrere deres bykort hos statslige myndigheder; Slutresultatet var, at mit daværende hotel var over en kilometer fra det sted, hvor kortvirksomhederne havde placeret det."
Den nederste linje: GPS er en fantastisk hjælp til de mange retningsudfordrede rejsende, som alligevel tager ud på vejene. Men det har sine grænser.
"Det er altid godt at tage anvisningerne med et gran salt," sagde Owings fra GPSTracklog. "Gør det Reaganesque - stol på, men bekræft."
