Sri Lanka kan miste budet om Commonwealth Games, hvis stærke miljøaktivisters bekymring for omkring 200 elefanter, der trues, ikke bliver hørt af regeringen, sagde en ekspert.
SWITCH-Asia-projektdirektør Srilal Miththapala sagde, at regeringen har brug for at styre disse elefantområder godt, hvilket derefter kunne give mulighed for, at udviklingsprojekter som Mattala lufthavn kan komme i gang uden nogen hindring for dyrelivet i dens omgivelser. Han talte på den to-dages Sustainable Biodiversity-konference arrangeret af John Keells Holdings ved Cinnamon Lakeside om emnet "Bæredygtig biodiversitet og dens økonomiske værdi."
Da naturturismen var markedsdrevet, bemærkede han i dag, at mange hoteller er sprunget ind på øko-vognen uden at vide nøjagtigt, hvad det handler om. Verdensbankens Sydasien-region Enhed for bæredygtig udvikling, Miljøspecialist Dr. Sumith Pilapitiya sagde under sin præsentation om "Bæredygtig biodiversitet og dens økonomiske værdi", selvom regeringens forpligtelse er "prisværdig", tog de ikke den rigtige vej med deres fokus primært på antallet af besøgende og ikke kvaliteten af oplevelsen. Yderligere skal ringhegn udføres ikke omkring projektet som i Mattala Lufthavn, men omkring elefantområdet, ellers kan det resultere i, at elefanter overgår til menneskelige habitater, påpegede eksperten.
Dr. Pilapitiya sagde også, at bufferzoner i naturparkerne ikke var til menneskelig aktivitet, der stillede spørgsmålstegn ved, om dette faktisk er bevarelse eller bæredygtig turisme. I denne henseende bemærkede han, at der kræves et paradigmeskift til projekter i bevarelse eller i elefantlandskaber, der resulterer i reduktion af deres rækkevidde. En turisme med stor merværdi og ringe indflydelse skal udføres, da gratis individuelle rejsende bruger mere end dobbelt, når de besøger, sammenlignet med dem, der ankommer til øen på pakkerejser.
Sri Lanka mangler en politik for den menneskelige elefantkonflikt, der kræver øjeblikkelig opmærksomhed. I dag er situationen sådan, at de ad hoc og politisk drevne krav bliver opfyldt i lyset af disse begivenheder.
Dr. Pilapitiya observerede, at regeringen var nødvendig for at sikre, at udviklerne skulle forpligte sig til at afbøde den menneskelige elefantkonflikt.
I den henseende påpegede han, at disse to (politiske) partier er nødt til at tage et langsigtet syn på økonomisk udvikling og dens bæredygtighed i bevarelse af landskaber.
