Nepal glæder sig over stigningen i kinesiske besøgende

Årlige turistankomster fra Kina krydsede 46,000-mærket i 2010, et femdobbelt spring fra 2001, der vidner om landets voksende popularitet blandt kinesiske ferierende.

Antallet af kinesiske turister er allerede nået 33,375 inden for de første syv måneder af 2011.

Med væksten er den nordlige nabo kommet frem som det næststørste kildemarked efter Indien.

Rejsehandelsentreprenører sagde, at øget flyforbindelse mellem Nepal og Kina havde støttet væksten i turistankomster. Kinesiske luftfartsselskaber Kina Syd, Kina Øst og Air Kina opererer på henholdsvis sektorerne Guangzhou-Kathmandu, Kunming-Kathmandu og Lhasa-Kathmandu.

"En stigning i flyvefrekvensen og stigende interesse for Nepal både på regerings- og ikke-regeringsniveau har øget rejsen fra Kina," citerer Kathmandu Post dagligt i sin lørdagsudgave Aditya Baral, talsmand for Nepal Tourism Board (NTB) som ordsprog.

Nepals buddhistiske pilgrimsdestinationer og større marketingindsats fra nepalesiske rejsearrangører i Kina bidrog også til væksten i kinesiske ankomster. "Den betydelige tilstedeværelse af kinesiske besøgende har holdt Nepals turistsektor travlt selv i lavsæsonen."

Ifølge Pacific Asia Travel Association (PATA) har kinesiske udgående rejsende bidraget til den tocifrede vækst i antallet af mennesker, der besøger Asien-Stillehavsområdet, idet de anslåede 45 millioner ankomster i 2010 nåede op på så meget som 60 millioner i 2011 .

Rejser fra Kina til Sydasien er vokset med 21 procent. Siden 2005 er ankomster fra Kina til Indien fordoblet, Nepal har set antallet tredoblet, mens ankomster fra Kina til Maldiverne og Bhutan er femdoblet, ifølge PATA.

Selv om den kinesiske regering havde tilladt godkendt destinationsstatus (ADS) for kinesisk udgående i november 2001, var antallet af kinesiske turister, der ankom til Nepal, nominelt. Nepal havde først deltaget i China International Travel Fair i 2000 til fremme af Nepals turisme.

”Nepal og Kina underskrev et indledende aftalememorandum om en implementeringsplan for kinesiske udgående rejser til Nepal den 16. april 2001, der forberedte vejen for ADS,” sagde Kashi Raj Bhandari, direktør for planlægning og forskning ved NTB.

I 2002 blev ADS tildelt af China National Tourism Administration, og i juni 2002 rejste kinesiske statsborgere officielt til Nepal for første gang som turister. Før 2000 fik kineserne kun lov til at rejse til Nepal på officielle besøg.

Bhandari sagde, at centralbankerne i de to lande havde underskrevet en aftale om bilateralt samarbejde, der gjorde det muligt for kinesisk valuta at blive konvertibel i Nepal med det formål at øge bilateral handel, turisme og økonomisk samarbejde.

Selvom iværksættere sagde, at kvantespringet i ankomster fra Kina var godt for Nepal Tourism Year 2011, der har forventet 100,000 besøgende fra Kina alene ud af de målrettede en million turister, kunne en massiv kinesisk tilstrømning også gøre Nepal afhængig af kinesiske besøgende.